Марина Ивановна подлила масла в огонь:

– Вам не кажется, Федор Ильич, что история повторяется? По-моему, в прошлом году вы тоже угоняли лодку! А теперь решили своих подопечных научить похожим выходкам?

Упрек был несправедливым, но возразить Федору было нечего: он и вправду был кругом виноват.

Вожатый взял катер, Матвей Данилович решил поехать на своей машине – белой «Ниве».

– Так быстрее будет, чем по реке, – отговаривал он Федора. – Это я тебе как тренер по гребле говорю!

Однако Федор решил попытать счастья на воде – тем более что с берега свет фонарика был виден, а с дороги – нет.

Вожатый оказался прав – свет фонарика привел его в нужное место, хотя в какой-то момент сигналы прекратились, сменившись вспышками пламени.

Когда Федор высадился на берег, он не сразу узнал в черной замарашке, сидящей на пеньке, скромницу и чистюлю Тихонину. А узнав, с облегчением перевел дух.

Однако нарушительница не заслуживала его похвалы – и он вдруг осознал, что понимает Марину Ивановну. Будь его воля, он и сам бы сейчас обрушил на голову Нины все возможные упреки и наказания.

Неужели он стал настоящим вожатым?!

Федор позвонил в лагерь и тренеру, сообщил об успешных поисках.

Тренер ответил, что застрял на лесной дороге.

– Придется, ребятки, вам самим выбираться, по воде. Надо было и мне воспользоваться водным транспортом! Но кто ж знал, что тут такие дороги. Вернее, полное их отсутствие!

После разговора с тренером Федор напустился на Нину:

– Ты почему здесь?! Зачем жгла костер?!

– Не жгла, а тушила! Вот! – Нина показала черные от копоти руки и футболку.

Сердитый взгляд Федора смягчился.

– Ну ладно! – буркнул он. – На первый раз прощается. А почему вовремя в лагерь не вернулась?

Нина сбивчиво объяснила про уплывшую лодку и поврежденную ногу – только сейчас Федор заметил на лодыжке повязку из банданы.

– Да, дела… Досталось тебе! – сочувственно произнес он. Осмотрев ногу, он резко дернул ее – Нина вскрикнула, а потом с удивлением поняла, что боль прошла.

– Здорово! – обрадовалась она. – Спасибо! Как это у тебя… у вас получилось?

– Спортивная закалка, – ухмыльнулся Федор, заново перевязывая «починенную» ногу – на этот раз эластичным бинтом из аптечки. – Чего только не бывало в моей бурной биографии…

Злость его окончательно испарилась.

– Идти можешь? – спросил вожатый, помогая девушке подняться.

– Вроде да. – Она неуверенно наступила на больную ногу и, хромая, сделала несколько шагов.

Федор подхватил ее рюкзак, довел девушку до катера, помог забраться.

– Спасибо! Только грести я тоже больше не смогу. – Нина огорченно рассматривала вспухшие от мозолей ладони.

– Тебе и не придется, – успокоил вожатый.

Это была незабываемая поездка. Катер шел против течения, а Нина, съежившись, сидела на заднем сиденье, по очереди опуская в воду горящие ладони. Несмотря на боль и неимоверную усталость, сердце ее ликовало. Прекрасный Принц приехал за ней! Он спас ее! Они вместе плывут на катере!

А Федор, поглощенный управлением лодкой, думал только о том, как поскорее добраться до лагеря. И еще о том, как поступить с нерадивой нарушительницей – наказать или наградить. С одной стороны, девчонка совершила немыслимое нарушение – удрала из лагеря, похитив лодку. С другой стороны – она обнаружила и потушила пожар и тем самым спасла и лес и лагерь.

А может, ей вообще за это орден полагается?

Нину заточили в медпункт – хотя нога почти не болела, врач настояла, чтобы «пострадавшая» провела ночь под медицинским наблюдением.

Вечером в гости пришла Инна.

– Привет, подруга по несчастью! – сказала она, посмотрев на ее забинтованную ногу. – А у меня нога после той судороги совсем не болит.