Артамон вздохнул: в этом они с другом сходились. Ему тоже нравились тихони… Как раз такие, как одна из девчонок в их отряде.

Авдей ошибался – он оказался не единственным, кто жаждал позаботиться о девушках: не успел он добежать до реки, как с пирса в воду как горох посыпались спасатели мяча.

Началось новое состязание – на этот раз заплыв. Горячность парней, ринувшихся в воду без разрешения, подняла на ноги вожатых и тренеров – вскоре за первой группой в воду последовала вторая. Взрослые и подростки плыли наперегонки, но догнать уносимый течением мяч было не так-то просто.

Нина присела на песок рядом с Инной. Подруга, болезненно скривившись, растирала ногу.

– Давай я! – Нина несколько раз энергично пошлепала и пощипала ее сведенную икру. – Ну как? Прошло?

– Спасибо, теперь хорошо… Так глупо вышло с этим мячом!

– А по-моему, нормально. Турнир в честь Прекрасной Дамы! – хмыкнула Нина. Она не сводила глаз с блестящей водной глади, отыскивая Федора.

– Да брось ты! Просто ребятам поразмяться захотелось. – Инна с наслаждением вытянула ногу. – Интересно, кто первым мяч достанет?

Исход заплыва оставался неясным до самого последнего момента – пока группа лидеров не распалась и вперед, оторвавшись от остальных, не вырвались двое пловцов.

С замирающим сердцем Нина узнала в одном из них Федора. Другим был тренер по плаванию, чемпион города Андрей Ремизов.

– Федор, Федор, Федор! – скандировал хор болельщиков из четвертого. За Андрея болели все остальные – он был любимцем лагеря.

Несколько мгновений соперники шли почти наравне, потом Андрей вырвался вперед и уже почти достал мяч – как вдруг Федор в немыслимом рывке обогнал его и первым схватил строптивого беглеца «микасу».

– А‑а‑а! – грянул дружный вопль парней и девушек четвертого. – А‑а‑а! Победа!!!

Но Марина Ивановна была другого мнения.

– Как вам не стыдно! Такое мальчишество! Какой пример вы подаете детям? – накинулась она на выходящего из воды победителя.

Мокрое лицо Федора вмиг сделалось несчастным, мяч из опустившихся рук упал на песок… Положение спас появившийся рядом Андрей:

– Хороший пример подает Федор Ильич, наглядный! Мастер-класс по плаванию. Вот увидите, сегодня ко мне в секцию пол-лагеря запишется!

Нина вскочила, подобрала мяч, окунула в воду, чтобы смыть налипший песок. Обернувшись, она увидела на своем месте рядом с Инной Федора. Парень молчал, а девушка что-то оживленно говорила. Увидев, что Нина смотрит на них, она замахала рукой, приглашая подругу присоединиться, но ту словно парализовало от смущения. У нее хватило сил только на то, чтобы сдавленно крикнуть: «Лови!» – и перебросить мяч Инне.

Та поймала мяч, благодарно кивнула, но в ее укоризненном взгляде Нина прочитала: «И что мне с тобой делать?»

В секцию к Андрею в этот день действительно пришло много новичков, а все парни четвертого единодушно решили стать футболистами и записались в команду Федора.

– Силен Барс, ничего не скажешь, – одобрительно заметил Артамон, когда они с приятелем возвращались с пляжа. – Самого Ремиза обставил! Эх, жалко, я поспорить не успел…

– Да за таким вожатым я в огонь и в воду! – с жаром воскликнул едущий на велосипеде Авдей. – Федя Барс – сила!

– В воде ты уже побывал, – ухмыльнулся Артамон. – Так что теперь только огонь и остался! Слезай, сейчас моя очередь крутить педали!

– Я еще не наездился!

– Зато наплавался!

Приятели шумели и балагурили, и невдомек им было, что слова одного из них скоро начнут сбываться…

Добравшись после обеда до кровати, Нина сразу же заснула, а Инна достала дневник и спряталась под одеялом. Недавнее происшествие на реке было забыто, его потеснило нечто гораздо более важное, настолько невероятное, что захватывало дух и кружилась голова. Надо было прийти в себя, собраться с мыслями – и записать то, о чем она только что узнала из эсэмэски и что теперь полностью занимало ее сердце и мысли.