Народ стал умолкать, прислушиваясь к вспыхнувшей ссоре, и Александр тоже повернул голову, не понимая, о чём спорит с тёткой Евдокией его всегда такая спокойная мать.

– Что там у вас? – нахмурился он, когда Наталья стремительно подошла к нему и положила руку на плечо. Она наклонилась и что-то горячо зашептала ему на ухо.

Александр слушал недолго и встал так резко, что опрокинул стул, на котором сидел.

– Евдокия правду говорит о тебе и Игнате? – повернулся он к застывшей от ужаса невесте.

Она хотела встать, но не смогла, ноги не держали её. Всхлипнув, Анфиса поставила руки на стол и уткнулась лицом в ладони. Горячие слезы закапали сквозь пальцы. Александр понял всё.

– Ах ты гадина! – закричал он, и не думая сдерживаться перед умолкшими односельчанами. – Строила из себя недотрогу, а сама перед Игнатом юбку задирала! На сеновалах с ним валялась! И тем вечером, когда я тебя искал, тоже к нему бежала, да? То-то сидела потом со мной, как на иголках! Ну прости, что помешал! Пошла вон отсюда, председательская подстилка! Ну?! Что расселась?! Поднимайся!

Анфиса, рыдая, упала перед ним на колени:

– Не виноватая я, Сашенька… Сам это он…

Договорить она не успела: подоспевший Яков, срывая фату, схватил дочь за волосы и оттащил её от Александра, а потом поднял на ноги и с размаху ударил по лицу:

– Опозорила, паскудина такая! А ну-ка быстро домой!

Притихший было народ зашумел, глядя как Анфиса бежит домой по пыльной дороге, а за ней, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу, плетутся её отец и мать, согнувшись от обрушившегося на них позора.

– Что же это, сынок? Люди, как же так?! – заплакала Наталья, протягивая к ним руки. – Свадьба, а тут такое! Стыд-то какой!

– А чего нам стыдиться, мать? – хлопнул по столу ладонью Александр. – Свято место пусто не бывает, как говорится!

Он взял полный стакан самогона, не поморщившись, выпил его, потом подошёл к сидевшей в стороне за столом Тамаре и дёрнул её за руку.

– Вот моя настоящая невеста! С той… разведусь, на Тамарке женюсь. А свадьбу сейчас сыграем! Поздравляй нас, народ! Налива-а-ай!

Тамара, раскрасневшись от такой неожиданной радости, прижалась к плечу Александра и позволила ему увести её и усадить на место невесты. Высоко вскинув голову, она обвела сидевших за столами горделивым взглядом и, встретившись с глазами матери, благодарно улыбнулась ей. Она была счастлива.

***

Застолье продолжалось до поздней ночи. Самогон, брага и вино лились рекой, и перепившийся народ завалился спать там, где придётся. Тамара подняла почти бесчувственного Александра и, сгибаясь под тяжестью его тела, увела к себе домой, а там уложила в постель и, довольная всем случившимся, прилегла с ним рядом.

Он проснулся около двух часов ночи, долго всматривался в темноту, пытаясь сообразить, где находится. Почувствовав, что рядом с ним кто-то спокойно дышит, Александр решил, что это Анфиса и больно сжал её плечо.

– А-а-а, пришла всё-таки… Потаскуха! Хоть после Игната, но я тоже попользуюсь тобой всласть… А потом ноги вытру, голышом на улицу выгоню…

Он сбросил с неё одеяло и принялся срывать платье, заставляя ткань трещать по швам. Тамара тут же проснулась, но не издала ни звука. А когда он подмял её под себя, стараясь причинить как можно больше боли, стала отвечать ему на это тихими вздохами и такими смелыми ласками, что он застонал от острого наслаждения.

– Томка! – наконец-то узнал её Александр, но из объятий не выпустил и только крепче сжал широкими ладонями, содрогаясь всем телом. – Томка-а-а… Ты-ы-ы…

– Я это, я… – простонала Тамара, измятая будущим мужем. – Сашенька… Делай со мной, что хочешь! Миленький мой, как же сильно я тебя люблю…