— В эти три дня нам предстоит небольшое путешествие: Фардия не только опасна, но и очень красива. Вы своими глазами увидите ее самый удивительный уголок — долину Эрау. За это время принцы проведут свидания с каждой невестой, способной усвоить их магию. Но одной совместимости магии недостаточно — вы должны лучше узнать друг друга. Есть ли у вас вопросы?

— Какая будет очередность свиданий, ваше величество? — деловито поинтересовалась София.

Король, явно не ожидавший столь конкретного вопроса, озадаченно моргнул.

— Полагаю, мои сыновья в состоянии самостоятельно разобраться с этим. Но давайте спросим у них: каких девушек они пригласят на свидания в первую очередь?

— Леди Сабрина, — ответил Брэндан.

Король повернулся к Марку, и тот словно нехотя окинул взглядом сидящих за столом невест.

— Леди Беатрис.

Подруга удивленно вздрогнула и посмотрела на принца, вновь забывшего о ней. Лукас ответил еще до того, как к нему обратились.

— Леди Дафна.

Я с благодарностью кивнула ему, испытывая одновременно и радость, и стыд. Вполне возможно, что Лукас — мой билет в следующий тур. Нужно лишь немного поощрить его, и он влюбится в меня по уши. Вот только готова ли я играть чужими чувствами?

***

— Принц Марк! — воскликнула пунцовая от смущения Беатрис. — Почему он пригласил именно меня?

Сидящая на подоконнике Джоан пожала плечами.

— Почему бы и нет? Твоя магия совместима только с младшими братьями, а значит, у Марка хорошие шансы. И ты уж не обижайся, Беатрис… но мне показалось, что ему было все равно кого приглашать.

— Ты права. Я сидела напротив и первой попалась ему на глаза, — кивнула Беатрис. — Но я не представляю, о чем говорить с ним на свидании?

— Предоставь это Марку, — предложила Джо. — Моя матушка все время твердит, что мужчины любят, когда их слушают.

— Тогда вы оба будете молчать, — хмыкнула я. — Марк не из разговорчивых.

— А ты откуда знаешь? — удивилась Беатрис.

— Сталкивалась с ним пару раз, — уклончиво ответила я. — Дружелюбным его не назовешь. Такое ощущение, что он на Отборе против своей воли! Наверняка все принцы обязаны претендовать на корону — фъёрром ведь станет сильнейший.

— Тогда у нас с Марком много общего, — рассмеялась Джо и вновь повернулась к Беатрис. — Да ладно, не трясись ты так. Ну не съест же он тебя?! В крайнем случае пройдетесь по парку в молчании и вернетесь в замок.

— Ты права, — выдохнула Беатрис. — Я слишком волнуюсь. Утром мы отправимся в долину Эрау, и еще неизвестно, когда именно состоится наше свидание. А тебе Лукас ничего не говорил?

Я помотала головой. Строго говоря, я не дала ему такой возможности. Когда король объявил, что до конца дня невесты свободны, я тут же сбежала в свои покои.

Внезапно в дверь постучали, и внутрь заглянула Элла.

— Чем занимаетесь? Если не заняты, приходите в общую гостиную — остальные невесты собираются там.

Не дожидаясь ответа, она ушла, и мы с соседками переглянулись.

— Кажется, грядет девичник, — задумчиво сказала я. — Пойдем или останемся у себя?

— Ни за что не пропущу такое событие, — улыбнулась Джо. — Хочу посмотреть, как цапаются София и Сабрина. София наверняка в бешенстве от того, что ее никто не пригласил.

Глаза Джо горели любопытством, и я не удержалась от подначки:

— Для той, которая терпеть не может все девчачье, ты получаешь слишком много удовольствия от Отбора.

Джо на мгновение смутилась.

— Знаешь, это оказалось гораздо веселее, чем я ожидала. Никаких козней и пустяковых ссор… Наверное, мне повезло с соседками. Обещайте, что мы будем поддерживать связь, даже когда покинем Фардию. Дома у меня никогда не было подруг…