— Доброй ночи, — донеслось до меня.

Я не ответила и поспешно вывалилась наружу. И только тогда поняла, что в присутствии Марка дышала через раз. Привалившись к стене, я жадно глотнула воздуха и утерла бисеринки пота со лба. Ладно, в конце концов, Марк не сдал меня. Можно считать это победой.

Тряхнув головой, я в рекордно быстрый срок преодолела коридор и только было понадеялась, что все обойдется, как дверь распахнулась прямо перед моим носом. В последний момент я успела увернуться, но от неожиданности выронила чемодан, приземлившийся прямо на ногу вошедшего мужчины. Его лицо исказила гримаса боли, а я с ужасом поняла, что передо мной старший принц Брэндан собственной персоной.

Да что они все делают здесь?! Ужин ведь в самом разгаре!

— Простите, ваше высочество! — испуганно сказала я и осеклась на полуслове.

Принц выглядел слишком довольным для человека, которому на ногу приземлился тяжелый чемодан. Допустим, блеск в глазах можно списать на резкую боль, но обольстительная улыбка на губах…

Проследив за его взглядом, я ахнула — платье Беатрис все же не выдержало ударов судьбы и предательски сползло, обнажив куда больше, чем я готова была демонстрировать.

— Какой прекрасный сюрприз, леди, — едва ли не промурлыкал принц. — Вы ведь одна из невест, верно? Меня зовут Брэндан Фард. А вас?

— Считаете, сейчас подходящее время знакомства? — вспыхнула я, сгорая от желания заново уронить чемодан на ногу принца. Только на сей раз непременно металлическим уголком!

Тот наконец-то соизволил переместить взгляд на мое лицо, и я, отвернувшись, быстро оправила лиф. От обиды хотелось выть. Неужели мой лимит на дурацкие происшествия еще не исчерпан?

— Почему бы и нет? — невозмутимо отозвался принц, — Признаюсь честно, сегодня я познакомился практически со всеми невестами, но запомнил едва ли треть. А вы сумели произвести впечатление, и теперь я жажду узнать ваше имя. 

Я нервно рассмеялась. Какое облегчение!

— Считаете, я нарочно поджидала вас тут? А удар чемоданом, надо полагать, был отвлекающим маневром?

И снова я говорила больше, чем следовало, но принц, кажется, принимал нашу беседу за флирт. Он посмотрел на меня сверху вниз и снисходительно фыркнул:

— Я каждую неделю вылавливаю девиц из своей постели, и это несмотря на все чары, которыми я оградил свои покои. Думаете, я поверю, что мы столкнулись случайно?

Нисколько не смущаясь, он окинул меня раздевающим взглядом, и в моей груди заклокотало раздражение.

— Выходит, ваши чары не такие уж сильные? — сорвалось с моих губ. Брэндан непонимающе нахмурился, и я пояснила: — Эти ваши девицы с легкостью взламывают чары. Либо вы не так уж сильны, либо вы намеренно позволяете им делать это?

Глаза Брэндана потемнели от гнева, и я поздравила себя с успехом. Вот только чего я добиваюсь? Я с трудом избежала неприятностей от принца Марка и теперь словно пыталась исправить эту оплошность с его братом!

Осознав это, я сделала реверанс, искренне молясь Единому, чтобы платье не подвело меня снова.

— Ваше высочество, простите меня за эти слова. День был тяжелым. И уверяю вас: наша встреча — чистая случайность. Надеюсь, ваша нога не слишком пострадала.

Лицо Брэндана разгладилось, но я все же уловила перемену в его взгляде — в его глазах блеснул опасный огонек.

— Ничего серьезного. Но если вы переживаете, мы можем вместе наведаться в лекарское крыло…

О, уж об этом я точно переживать не стану! Принца явно не смущало то, что моя репутация повисла на волоске, он был готов окончательно растоптать ее. Неужели целомудрие невесты ничего не значит в Фардии? Или сам Брэндан намерен взять от Отбора все?