Точно! «Тысяча и одна ночь». Шахерезаде тоже попался царь, в котором боролись гнев и любопытство. Не воспользоваться ли её рецептом?

Надя взяла шахматную «королеву», но не спешила поставить её на одну из клеток доски.

– Моя история о Королеве, – начала Надежда, крутя фигурку в руках. – Она красавица. Тело как у самой богини любви. Она будто создана для услады мужских взглядов. Ей всего двадцать пять. Она лежит в супружеском ложе и поглядывает на часы, которые освещает лишь свет луны. Её супруг, тридцатипятилетний Король, крепко спит. Стрелки соединяются на цифре двенадцать, и Королева тихонько поднимается с кровати. Она знает, что супруг не проснётся. Она подсыпала ему в бокал с вином снотворное. Но всё равно Королеву колотит от волнения.

Она укутывается в меховую накидку, зажигает свечу и на цыпочках подходит к своей гардеробной. Просторный шкаф, размером с маленькую комнату. Платья, платья, платья. Пробирается сквозь их ряды к стене. Там потайная дверь. Про неё не знает никто: ни слуги, ни супруг. За дверью лестница. Королева спускается по ней. Колени дрожат, сбивчивое дыхание едва не гасит свечу. Она быстро идёт узким тёмным коридором и останавливается у небольшой дверки. Сердце выпрыгивает из груди. Она знает, там, за дверью, её ждут.

– Любовник? – предположил король.

– Разве это ваша история? – строго сдвинула брови Надежда.

Эрланд покорно замолк, но через секунду всё же не выдержал:

– Зачем же ещё королеве усыплять мужа и сбегать через потайной ход?

Надя не стала отвечать на вопрос, просто продолжила историю.

– За дверью её ждёт королевский врач...

– Королева больна? – тут же снова перебил Эрланд. – Но ведь она молода.

Надежда видела искры неподдельного любопытства. Эрланд пятый заинтригован. Самое время закончить первый сеанс.

– А об этом, Ваше Величество, вы узнаете завтра. Если, конечно, придёте доиграть партию, – Надя указала глазами на доску, фигуры на которой замерли ровно в том положении, в каком были на начало её истории. – Доброй ночи.

Она поднялась и вышла из кабинета.

5. Глава 5. Ещё один ошарашенный

Глава 5. Ещё один ошарашенный

Надежда вернулась к себе и первым делом взялась за блокнот и ручку. Нужно было по горячим следам набросать психологический портрет клиента. Это поможет правильно спланировать следующие сеансы… ну, если конечно они состоятся. Она не была уверена, что король придёт. Надя ловко поймала его на любопытстве. Но любопытство – это пока единственное живое качество, которое ей удалось нащупать в этой каменной глыбе. И если любопытство угаснет так же быстро, как вспыхнуло, Эрланд без сожаления вытурит Надежду домой.

Но домой не хотелось. Тут такой интересный клиент – работы и работы. Эрланд пятый, покрытый тремя слоями брони – долг, ответственность и дикое нежелание проявить хоть малейшую слабость. Он носит эти доспехи давно, он с ними уже сросся. Он не снимет их добровольно ни перед кем, не покажет себя настоящего никому. Но Наде нужно будет пробить броню – это единственный способ помочь Его Грозному Величеству.

Когда в дверь постучали, она уже почти закончила наброски. Отложила блокнот и впустила позднего гостя. Это оказался Базиль. И не один. Вслед за ним в покои зашли три девушки в форменных передничках прислуги. Они бережно держали в руках наряды – платья разных цветов и фасонов, и коробки, надо полагать, с обувью и аксессуарами. Базиль по-деловому распорядился поместить вещи в шкаф, и как только девушки выполнили команду и удалились, огорошил:

– Его Величество приглашает вас на ужин. Велел доставить вам бальные наряды.