А барон воспрянул духом, приосанился от такого «особого» внимания, победно посмотрел по сторонам.

Как только принцесса вернулась на трон, выступил советник и сообщил, что на сегодня прием окончен, принцесса переутомилась.

***

В апартаментах Василисы и Сеньки шло бурное обсуждение продолжения приема. Адель не понимала, почему у них такая реакция. Что она сделала не так? Ну да, нельзя было выделять кого-то из претендентов, но ведь и Василиса выходила вперед.

Советник махнул рукой, мол, разбирайтесь сами, у меня дел с королем хватает, и ушел.

Сенька выдавал открытым текстом, какой дурой она себя продемонстрировала. Василиса, устало смотрела на все это со стороны и думала: «ничего на этот раз у меня не получится. Ну куда ее замуж? Дитя дитем».

А Адель уже кричала:

– Я здесь делаю выбор! Как скажу, так и будет. Вы мне не указ. Да любой из них предо мной преклоняется и не считает меня глупой! Это вы… вы просто завидуете мне.

– Аделина, все они преклоняются не перед тобой, перед троном, той властью, которую они получат, если к ним перейдет трон твоего отца, – устало начала Василиса. – Я понимаю, что ты была не готова к потокам лести, которую вызвала вся эта ситуация. И мне жаль. Жаль, что ты не сдержалась. Жаль, что сейчас в кулуарах все будут обсуждать то, что ты… Да даже проступок леди Шинилы рядом с твоим выглядит более достойным. К нему можно отнестись с пониманием. А как объяснить всем твой, я не представляю.

– А кроме всего, – добавил Сенька, – это оскорбление других претендентов, особенно княжича Монтана из горной Вершики. Не удивлюсь, если он теперь сам покинет отбор.

Адель вспомнила обворожительного красавца-княжича. Ой, это будет жаль. Княжич ей приглянулся.

– Но почему?

– Неужели ты не понимаешь? Барон подарил тебе обычную музыкальную шкатулку, а княжич – волшебство своей родины. Это несравнимо!

– А герцог? Ты же сама не удержалась тогда!

– Котики – это привет с моей родины. Я вначале проявила просто знание, чем удивила многих. И это плюс к твоему имиджу. Но, когда леди Шинила стала обижать это маленькое создание, то я не могла остаться в стороне. И это опять плюсик. Увы. Ты их перечеркнула. Подумай над этим. И я подумаю. Можно ли как-то исправить ситуацию.

Надувшись, размышляя почему к ней так несправедливы, но не выпуская из рук музыкальную шкатулку, Адель отправилась к себе. И, как это часто бывает, нарочно не придумаешь, увидела выплывающую ей навстречу леди Шинилу. Увильнуть в сторону было некуда, и принцесса с тоской подумала, что и эта сейчас начнет уязвлять ее самолюбие, насмехаться, как обычно.

Но леди Шинила шла к Василисе с целью втереться к компаньонке в доверие, подольститься, перетянуть на свою сторону. Встретить принцессу … «Да это же провал ее задачи. Сейчас эта новая принцесса увидит ее и выставит вообще из Дворца».

Замедляли шаг обе, но встречи было не миновать.

– Ваше Высочество, – Шинила склонилась в поклоне, стреляя по коридору глазами. Свидетелей не наблюдалось. – Вы позволите объясниться?

Адель даже растерялась. Леди Шинила и так перед ней склоняется, и ведет себя, можно сказать, робко?

– Слушаю.

– Я хотела бы принести свои глубочайшие извинения за тот инцидент, что произошел на отборе. Перенервничала. Сама не понимаю, как такое могло произойти. Я искренне сожалению о случившемся и клянусь, что ничего подобного впредь не произойдет.

Леди Шинила перевела дух, ей требовалось понять реакцию принцессы, чтобы продолжать говорить в нужном ключе. Увы. Из-за вуали она не могла оценить, какой настрой у Адели.