– А что рассказывать? Она старше меня, конечно, но красивая, элегантная. Муж ее, престарелый граф, при дворе практически не показывается, но в деньгах недостатка она не знает. Может позволить себе все. Лучшие портнихи, ювелиры работают на нее.

– Вот закончим с чокером и пойдем, покажешь мне ее.

Принцесса испуганно глянула на Василису.

– Не боись. Мы ее построим. А если она что вздумает сказать, я тебе шепну как ответить. Возьмем наш тайный «переговорник». Ты только не теряйся, высоко держи голову.

То, что необходимость обменяться мнением, сообщением может возникнуть в любой момент, и сделать это нужно будет незаметно, понимали все. Так в арсенале «конспиративно-маскировочных маг-гаджетов» у девушек появилась новая «фишка» от Сеньки и Клоуда – клипсы-переговорники. Правда, радиус действия у них пока что был небольшим. Но… Лиха беда начало!

Неугомонный Сенька подбрасывал Клоуду то одну, то другую задумку для их очередных «фишек». Он выуживал из памяти «примочки», растолковывал магу идею и способ её реализации в нашем мире. Потом уже эта парочка сумасшедших гениев – а Клоуд был азартен не меньше Сеньки – искала способ реализации с помощью магии.

Сенька частенько смеялся:

– Идеи нашего мира, да с магией этого… Ух, какие возможности! Только успевай доводить до ума. Разгуляемся!

***

Огромный зал приема, где собирались в это время придворные посплетничать, себя показать, на других посмотреть, был полон. Конечно, такое событие – отбор. Столько претендентов уже прибыло. Надо же обсудить. Да и как будет выбираться жених, никто пока не знает. Только слухи да предположения бродят. Короля и не видно. Говорят, он совсем плох. А к советнику, который заправляет всем, не подступиться никому. Пробовали уже, даже его секретаря брали в оборот. Но тот только развел руками, мол, и сам ничего не знаю.

На появление принцессы в зале, да еще в сопровождении какой-то незнакомой дамы, среагировали почти все, ожидая новостей. Взгляды, направленные на принцессу (ведь это она или не она?), зацепила вуаль, прикрывающая больше половины лица.

Вуаль была и на ее компаньонке. Зачем? Уж рассматривать даму в сером, пусть и добротном, но непритязательном наряде, никто не собирался. Правда, некоторые присутствующие задумались, а кто же это? Кого приставили к принцессе, предположительно на время отбора?

Леди Шинила среагировала моментально. Обменявшись несколькими фразами со своей группой сопровождения, выдвинулась вперед к принцессе.

– Так-так, неужели это принцесса Адель почтила нас своим присутствием?

Легкий книксен.

– Что ж, мы рады Вас приветствовать. Прервали свои хлопоты по поводу поиска жениха? Или Ваше Высочество решило обратиться к нам за помощью, за советом?

Василиса, прикрываясь веером, зашептала. И Адель, улыбнувшись, выдала:

– Ну что Вы, леди Шинила, к Вашим советам мне не резон прислушиваться, престарелые мужья меня не интересуют.

Кто-то из группы поддержки хихикнул, пока Шинила, не ожидавшая нападения, раскрывала рот в попытке достойно ответить.

– Хотя, так уж и быть, на приеме женихов Вам поручат соответствующее Вашему статусу задание: Вы сможете рассмотреть каждого жениха лично и высказать потом в кулуарах свое мнение о них.

– Но претендентов так много, – встряла одна из приближенных леди Шинилы, еще незамужняя леди Селина.

– Да. И полагаю, достойных. Завидуйте молча, леди Селина. Впрочем, если леди Шинила, все-таки возраст дает о себе знать, устанет и попросит Вас о помощи, я позволяю Вам присоединиться к ней.

Василиса с Аделью уже обговорили этот момент и предвкушали, как на приветствии те будут вручать женихам ответный подарок – розу с колючими шипами – да еще и высказывать благодарности от имени принцессы.