– Так точно.

– Выполняйте!

Пятнадцатью минутами позже, майор Самсонов, заметно нервничая, ввалился в палату к пострадавшему. Он на несколько секунд замер у ширмы, рассматривая, как ассистентка Марина, о чем-то болтая с лежащим на кровати забинтованным по самые уши Максимом, меняет ему повязки.

Он коротко выдохнул, еще раз подумал о том, что им предстоит сделать, отбросил сомнения и затем решительно вошел в палату.

– Марина, на два слова.

Та отреагировала сразу, улыбнулась пациенту и вышла следом за генетиком в соседнее помещение.

Ну а я остался один. О чем они говорили, я не слышал, но когда заметил, что медсестра испуганно приложила руку ко рту, мне стало не по себе.

Они оба вошли внутрь.

– Что-то не так? – поинтересовался я.

– М-да… Максим, кое-что произошло. – Самсонов нахмурился. – У нас пропала еще одна группа. Хорошо вооруженная группа из десяти человек.

Мне все сразу стало понятно. Никто не поверил ни мне, ни друзьям. И вот теперь…

Пока Самсонов рассказывал о случившемся, Марина незаметно сделала мне очередной укол. Я не придал этому никакого значения – каждый час она делала уколы, меняла капельницы, обновляла повязки. Но когда Самсонов неожиданно замолчал, рассматривая меня взглядом питона, который смотрит на мышь, я вдруг почувствовал дикую сонливость.

– Эй, что за… Что происходит?

Но не прошло и сорока секунд, как мои глаза закрылись сами собой, а сознание отключилось…

Однако я еще успел расслышать, как лысый генетик произнес:

– Вызывай всю команду, у нас много работы!

***

Подполковник Лебедев собирался идти к начальнику вооружения, но вдруг передумал. И причина была веской – Болотов снарядил команду стандартной экипировкой и вооружением. И что в итоге? Здесь нужен кардинально иной подход. Нестандартный.

У него ведь зеленый свет, возможность планировать любую операцию самостоятельно, без контроля. Кто же мог помочь в сложившейся ситуации?

– Думай, подполковник, думай, – он зачем-то открыл верхний ящик рабочего стола, задвинул его обратно. Так повторилось раза три. – Нужно отходить от правил. Отходить.

Лебедев поднялся, сделал пару кругов, затем вышел из кабинета. Прошел по коридору, остановился у окна.

– А что если…? – ноги сами понесли подполковника обратно в здание, где содержались задержанные. – Да к черту!

Открыв дверь в камеру Костолома, он коротко выдохнул, затем шагнул внутрь.

Гигант, полулежа на кровати, читал какую-то книгу. Когда вошел подполковник, он отвлекся от чтения и, обратив внимание на вошедшего, отложил ее в сторону.

Стоит заметить, что они не считались заключенными. Задержанными – да, но так как все они пребывали не в самом добром здравии, условия содержания были более чем хорошими. Как в гостинице, только с охраной.

– Доброго времени суток, подполковник. Уж извините, не знаю, который час. Что, снова вопросы относительно червей?

– Нет. Нужна помощь! – качнул головой офицер. Весь его взволнованный вид говорил о том, что он пришел не пустые разговоры вести.

– Тогда слушаю вас.

– У нас пропала еще одна, полностью снаряженная группа. Десять человек.

– Понимаю, неприятно. Связи, так понимаю, тоже нет?

– Нет.

– Ого, ну что же, прискорбно. И что, десять опытных бойцов из центра спецназначения просто пропали?

– Вроде того. И поэтому мне нужно, чтобы ты сопроводил вторую группу на подземный военный объект! Для спасения остальных, – Лебедев не стал ходить вокруг да около, сразу выдав истинную причину своего посещения.

Его заявление не произвело на Костолома ожидаемого впечатления. Тот лишь нахмурился, пристально посмотрел в глаза офицеру и спросил: