– Где она? – тихо спросил я. 

   Лес зашумел, заворчал… Сквозь него я расслышал отчетливый голосок лесной “нейки”, маленькой птички, перо которой я сжимал в руке.

– Друзья… Друзья… – зачирикала она. – Друзьям поможем.. Друзьям поможем… Иди за мной, мой друг… – разобрал я слова. – Я приведу тебя к ней.

   Я быстро поднялся и, не упуская из виду нейку, поспешил за ней, изо всех сил надеясь, что окажусь рядом с Кирой раньше, чем мой брат. 

   Однако, случилось совершенно иначе… Нейка повела меня через бурелом. Скорее всего, это был кратчайший путь… Но я потерял там бесценный час. И в итоге, когда оказался на берегу широкой реки и, уже ликуя, собрался окликнуть девчонку,  искавшую что-то в траве, на горизонте нарисовался Кэлл. 

Я замер, забыв как дышать. 

–  Держи. Прости, шутка получилась не очень… – он отдал ей сложенную одежду. 

Серьезно? Мой брат решил поиграть с ней? Нор-р-рмально… Нет уж. Перебьется. Раз не сработал первый план, у меня уже есть второй.

  Стиснул зубы, глядя, как Кэллинойс мурлыкает с девчонкой. Ничего… Не страшно… Даже то, что они куда-то вместе намылились, скорее всего, собираются выйти к деревне. А этого я никак допустить не могу! Здесь, в лесу, я могу с легкостью договориться с птицами и дикими зверями, а вот в деревне… Увы! Придется надеяться лишь на свои кулаки да магию. 

– Шииро! – шепнул я, набрасывая на себя полог невидимости и неспешно пошел за парочкой. 

    Ужасно раздражало, как брат вел себя с ней. Куда только подевалась вся его надменность? Куда делся привычный мне зануда – Кэлл? Или это какая-то ошибка, и его место занял этот таинственный Лин? Веселый, смешливый… Прямо как в детстве, когда мы еще были друзьями?! Даже имя ей назвал наше детское… Которое бы никто из нас не доверил чужаку… Чужачке!

   Зло сощурил взгляд. Как хотелось сейчас применить магию, но я не мог. Момент был не слишком подходящий.  Нужно еще немного подождать… Совсем чуть-чуть…

   И я продолжил идти за ними, подмечая в поведении Кэлла любые мелочи. Его уверенную походку, взгляды, что он бросал на мою иномирянку, случайные прикосновения…

Из горла вырвался глухой драконий рык. Мой зверь не выдерживал подобного зрелища…

 Мысленно выругался, понимая, что тянуть дальше становится все сложнее. 

– Сейчас! – прошептал я, останавливаясь и выплетая из волос круглую красную бусину. 

   Сжал ее до боли в пальцах, пока она не треснула, высвобождая из себя так необходимую мне сейчас магию. 

  В это же мгновение началось все самое интересное, а я замер, выискивая момент, когда можно будет умыкнуть девчонку.

  Корни деревьев зашевелились, словно ожили, преграждая путникам путь и заключая их в плотное кольцо, а затем и вовсе разделяя и оттесняя все дальше друг от друга. 

Кира испуганно заозиралась по сторонам. 

Усмехнулся. 

– Попалась! – прошептал я и рванул к девушке, уже не сильно думая про братца и про то, что он кричал Кире, лес утягивал его дальше в чащу.

  Оказавшись рядом, перехватил ее за плечи, притянул к себе, вдыхая ее запах меда, корицы и яблок, ставший почти болезненно мне необходимым. Нет уж… Такое сладкое сокровище брат не получит, чего бы он там не задумал. 

Она попыталась закричать, но я закрыл ей рот ладонью, лишь крепче прижимая к себе и склоняясь к самому уху.

– Нагулялась? – прошептал я, ощущая, как она расслабляется в моих руках, узнав голос. – Пойдем. Кэллинойс – не самая подходящая компания для дочери разбойничьего барона. Боюсь, тебя могла ждать увлекательная прогулка не только до деревни, но еще и до виселицы или дыбы.