Обычно из аудитории я выхожу отдельно от общего потока студентов, но сегодня не стала ждать, и, бормоча «зло обойди, пакость обойди, зависть обойди», поплелась с дорогими сокурсниками.

Не зря рисковала!

Одна белая скуластая голова вмиг привлекла внимание. Я, к счастью, неплохо так слилась с толпой. Присела чутка, пошла дальше с потоком.

Эта голова — по имени Алек по фамилии Минин — кого-то высматривала, хмуро стреляя серебряными пулями.

Присела ещё ниже.

Что-то нет сомнений, кого он ищет. Только зачем я ему? Мне вот он совсем не нужен…

Обернулась проверить, не ушёл ли мой персональный инквизитор.

— Чёрт! — мы встретились взглядами, и я спринтанула куда подальше.

Раз коридор. Два, три. Людей всё меньше. Четвёртый коридор. Людей уже нет, но — хотя может мне мерещится — помимо моих слышатся ещё шаги. Не отстаёт же!

Ещё один коридор, шаги всё громче, заворачиваю за угол. Шикарно, здесь тупик.

Ну что за непруха! И ведь объясняй теперь, чего это я от него бежала?

А у меня ответа никакого…

Шаги уже совсем рядом — чопорный Алек Никонович не бежал, судя по звуку, он шёл своими длинными ногами, чинно и благородно.

Отступила ближе к стене. Шаг, шаг, ещё шаг.

Погодите, позади меня было не так много пространства…

Обернулась. Тупиковая ниша вдруг превратилась в коридор, и я была бы дурой, если бы не воспользовалась этим шансом.

Припустила по открывшемуся коридору — позади снова был тупик, но я совсем не испугалась. Минин казался страшнее, особенно учитывая возможные последствия нашей беседы. Да что там последствия, от мыслей о возможных темах уже в мороз бросает.

«Да-да, Алек Никонович, я видела местные новости. В смысле вам не нравится, что меня определили в ваши подстилки? Вообще-то радоваться надо!»

А ведь ему такое точно не понравится. Кудрявое чёрное пятно на его платиновой репутации.

Коридор совсем не походил на потайной — самый обычный, даже пара аудиторий имелась. Картины, окна, яркий свет из которых освещает каждый уголок.

Наверное, это действительно самый обычный коридор, а вот проход — тайный. Или эвакуационный, хотя едва ли эвакуационные двери маскируют под стены.

Всё-таки институт огроменный. Фасад со стороны улицы выглядит не больше одного из корпусов стандартного питерского универа, но вот внутри… Ощущение, что даже здесь задействована какая-то магия, но нет, просто у КолдИна внушительные территории, а само здание напоминает трапецию с узкой вершиной, в которой и находится парадный вход.

Уверенно шла пока не услышала впереди голоса, а точнее — своё имя. Вовремя отступила назад, не зайдя за поворот. Здесь, на углу, удобно стояло раскидистое растение, за которым я и спряталась, всматриваясь в говоривших через листочки.

День встреч, не иначе. Надо же наткнуться в пустом тайно-не тайном коридоре на Кощеёныша и Беломора? Стоят далековато, даже эхо не доносит их голоса, только урывками.

Меня обсуждают, сплетники. Жалко, что плохо слышно.

— Шу-шу, Морена, шу-шула, что шу-шу работу…

Ага, это, видимо, Беломор на мою наглость жалуется.

— Шу-ш… Ковен, шу-шутор, была бы шу-шу шу-шу, — а Кощеёныш со своей заезженной пластинкой.

— Не думаю, что шу-шу, шу-шу шу-шу. Мне шу-шу…

— Олег! — перебил ректора Кощеёныш. Его выкрик был настолько резким, что я едва не упала из положения «на корточках» в положение «перевёрнутая черепаха». Зашаталась, в попытке хоть за что-то ухватиться. — Да как ты не понимаешь! — ухватилась за горшок, растение зашаталось со мной. Разговор утих.

Я, наконец, вернула равновесие, снова глянула сквозь листики.

Кажется, они услышали шуршание. Беломор вроде стоял в том же положении, а вот Кощеёныш обернулся и вслушивался.