- Но там, в зале ресторана полно аристократов, а все они - маги! – хрипло воскликнула я, глядя на господина Дилани. – Почему вы не позвали кого-то из них?!

- Чтобы испортить всем вечер и лишиться выручки? – со злостью ответил директор. – Они здесь не для того, чтобы жертвовать магию для спасения аморальных девиц.

Я не смогла ответить. Возмущение захлестнуло меня с головой, мешая не то, что говорить, но даже дышать!

- Клэр, уведи отсюда эту спасительницу, - презрительно махнул он рукой. – Уведи её домой, напои чем покрепче, пусть успокоится и не раздражает меня больше. И так проблем теперь не оберёшься!

- Хорошо, господин Дилани, - тихо проговорила Клэр, мягко обнимая меня за плечи и уводя из кабинета.

* * *

Переодевались, ловили экипаж и возвращались в академию мы в скорбном молчании. Клэр бросала на меня хмурые взгляды, но ничего не говорила. Я тоже не была способна издать ни звука. Оказавшись в комнате, я поняла, что задыхаюсь в помещении. От порога рванула к окну, распахнула и сделала глубокий вдох, пытаясь заполнить расползавшуюся пустоту в груди свежим морским воздухом.

От центра столицы, где располагалась Академия магических искусств, до порта было подать рукой, поэтому нам всегда был доступен солёный аромат моря.

Воздух заполнил лёгкие, я впервые с того момента, как покинула кабинет директора Дилани, ощутила, как тяжесть в груди исчезает, и по моим щекам тут же потекли слёзы.

- Дани, ты в порядке? – несмело произнесла Клэр за моей спиной.

Я обернулась и вытерла лицо ладонями.

- Нет. Я не в порядке.

Я никогда не видела уверенную и бойкую Клэр такой растерянной.

- Прости меня, - пробормотала она и по её щекам тоже побежали влажные дорожки. – Прости, что попросила тебя об одолжении именно сегодня.

- Причём тут ты? – изумилась я. – Разве такое раньше случалось?

- Нет, никогда… Ну, то есть, конечно, иногда клиенты буянили, могли подраться с охраной. Порой и девушкам прилетало, но всё всегда заканчивалось миром и лёгкими синяками.

- Тогда ты не могла знать, что подобное произойдёт.

- Не могла, - всхлипнула Клэр. – И всё равно чувствую себя виноватой.

И она разрыдалась. Я подошла к ней и крепко обняла.

* * *

Мы легли спать только, когда уже было далеко за полночь. Сначала плакали – я - беззвучно, а Клэр – в полный голос, потом тихо обсуждали происшествие и, сойдясь на том, что никому в академии знать об этом не нужно, разошлись по своим кроватям.

Судя по сопению на соседней кровати, Клэр уснула сразу же, а вот я ещё долго ворочалась, то скидывая одеяло, то снова натягивая его до подбородка. В голове без конца крутились воспоминания вечера: начиная с недоброго взгляда, которым буравил меня бри Оделл, заканчивая страшной картиной девушки в окровавленном платье.

Еще нескоро среди тревожных мыслей отыскался тихий уголок сознания, зацепившись за который я сумела уснуть.

* * *

Тело дракона было расчерчено страшными ранами, из которых сочилась не кровь, а самый настоящий огонь. Он падал в бездну молча, но в его синих глазах было столько невыраженного отчаянья, что мне становилось больно дышать. Одной рукой я держалась за почерневший ствол дерева, а второй тянулась за драконом, словно могла помочь ему.

Зверь падал медленно. Летел спиной, раскинув крылья и разинув пасть в безмолвном крике. Позади него маячили жуткие тени. Падающего дракона ждала неминуемая смерть, а вместе с ним – я чётко это осознавала - погибну и я.

Точно знаю, что без него просто не смогу жить, что под звериной шкурой скрывается кто-то очень важный для меня. Тот самый, кого я неосознанно ждала с самого рождения.