Подавляющему большинству сперматозоидов не удается проникнуть из влагалища в яйцевод. Несколько дюжин их все-таки добираются туда, но всего лишь один способен оплодотворить яйцеклетку. Это связано с тем, что сперматозоид, которому посчастливилось проникнуть в яйцо, производит определенные химические перемены, блокирующие внедрение туда других спермиев.

Сперматозоид, проникший в яйцеклетку, утрачивает хвост (он рассасывается); далее головка его продвигается через богатую пищевыми запасами цитоплазму яйцеклетки. Этот единственный сперматозоид несет наследственную информацию отца в виде хромосом к центру яйцеклетки, где расположены хромосомы матери. Хромосомы состоят из тысяч и тысяч элементов, называемых генами, которые станут определять генетические, или наследственные, характеристики нового организма. Только среди хромосом, которые приносятся отцом, находится та, которая определит пол будущего ребенка. Будет это мальчик или девочка – зависит исключительно от спермий отца. Через несколько часов хромосомы отца и матери переплетаются. Вот теперь яйцеклетка считается оплодотворенной. Еще через несколько часов оплодотворенная яйцеклетка начинает делиться, превращаясь в гроздь клеток, похожих на пузырьки.

Приблизительно через 4 дня гроздь клеток, пройдя по яйцеводу вниз, попадает в полость матки. К концу первой недели она оказывается в определенном месте матки, чаще всего в верхней ее части. Там она и прикрепляется. При этом по ходу процесса, называющегося имплантацией (nesting), раскрывается несколько кровеносных сосудов.

Угнездившаяся гроздь клеток находит питание в эндометрии, который уже претерпел необходимые подготовительные изменения в течение предшествующего менструального цикла. К концу второй недели гроздь клеток формируется в эмбрион. По времени это совпадает с расчетным сроком начала очередной менструации. Дальнейшая продукция гипофизарных гормонов приостанавливается. Это, в свою очередь, подавляет овуляцию, укрепляет эндометрий и предотвращает возникновение менструаций в течение всего срока беременности.

Выходя из созревшего фолликула, яйцеклетка нежно выносится с потоком жидкости, направляется бахромчатыми отростками (фимбриями) в отверстие яйцевода и продвигается внутри маточной трубы. Обратите внимание на то, что яичник никак не связан с маточной трубой; тем не менее крошечные яйцеклетки чудесным образом доставляются на то место, где они могут повстречаться со сперматозоидами

Первые 2 месяца беременности почти никак не отражаются на состоянии женщины. На фоне изменившегося содержания гормонов грудные железы увеличиваются и становятся более чувствительными. У некоторых женщин по утрам временами может отмечаться слабость и недомогание. В среднем к 27-му дню плацента[9], прикрепившись к слизистой матки и связавшись с эмбрионом через пуповину, приступает к исполнению разнообразных функций, необходимых для поддержания беременности. Одна из этих функций – производство гормона под названием «хорионический гонадотропин». Поскольку концентрация хорионического гонадотропина быстро нарастает, то его определение в моче становится тестом на беременность. Этот тест проводится за несколько минут, причем с высокой степенью достоверности. Другая функция плаценты – производство прогестерона. Плацента принимается за эту важную работу в связи с тем, что выделение такого гормона яичниками прекращается. Плацентарный прогестерон жизненно важен для поддержания беременной матки, а также для предупреждения созревания яйцеклеток в яичниках.