Его кадык судорожно дернулся: он безуспешно попытался сглотнуть.

– Я усвоил урок.

– Уверен? – промурлыкала она. – Я могу тебе немного напомнить, что происходит с теми, кто пытается меня предать.

Его красивое лицо смертельно побледнело. Ну еще бы! Хотя с тех пор прошло почти пятьдесят лет, невозможно забыть то, как с тебя живьем сдирают шкуру в течение долгой ночи, а утром излечивают, чтобы снова начать пытку. Особенно когда это наказание длится несколько лет.

На ее губах заиграла жестокая улыбка. Сергей должен знать, что, как только он сможет добиться от Кейты информации о местонахождении ее дочери-полукровки, то обязан будет немедленно рассказать об этом Марике.

Вместо этого он пошел на предательство и чуть все не погубил.

Тупой подонок!

– Я сделал это ради нас с тобой!

Ее хохот разорвал тишину подвала.

– Ох, Сергей! Ты же тщеславный и жадный сукин сын, который с радостью положит на жертвенный алтарь собственную мать ради того, чтобы получить ту силу, которой так отчаянно жаждешь.

Сергей содрогнулся. Но чтобы работать на вспыльчивую вампиршу, нужно иметь стальные нервы, поэтому он как ни в чем не бывало улыбнулся и ловко опустился перед ней на колени, привычно скользнув руками от ее колен к бедрам.

– У меня есть недостатки, но я тебе нужен.

Марика допила остаток крови и поставила кубок на место.

– К сожалению, – признала она с отвращением. Ей было глубоко неприятно то, что она вынуждена полагаться на этого хорька-предателя. Но хотя у Кейты есть магические таланты, она всего лишь человек – и у Марики нет возможности сохранить ей жизнь. Единственным вариантом было бы превратить ее в вампира. Это соблазнительная мысль, но ей нельзя было на это пойти: ведь тогда она потеряет последнюю связь со своим исчезнувшим ребенком. – Все было бы настолько проще, будь она бессмертной!

Сергей с тихим смехом завел руки ей между ног и начал ласкать с отточенным за много веков умением.

– Может, и проще, но тебе бы меня не хватало, – хрипло проговорил он.

– Ты так уверен в себе?

В светлых глазах уже горел огонь желания.

– У меня много талантов.

С невероятной быстротой она уперлась ступней ему в грудь и отбросила к стене.

– Не сейчас! – рыкнула она, вставая с дивана. – Я хочу понять, что беспокоит Кейту. Дай мне ее увидеть.

– Увидеть?

Марика с подозрением сощурила глаза.

– Ты не только тупой, но и глухой? Я сказала – дай мне ее увидеть!

– Да. Конечно.

Поднявшись с пола, Сергей отряхнул дорогой костюм и тяжело зашагал к массивной деревянной двери в конце подвала. Марика скользнула следом за ним и стала нетерпеливо наблюдать, как маг возится с замком. Наконец он провел ее в пустой каменный мешок.

Она поморщилась, учуяв запах плесени и разложения. В отличие от нее, имеющей природные способности, Сергею для создания своих чар приходилось использовать кровь и смерть.

Маг-инвалид!

Пройдя мимо запятнанного кровью каменного жертвенника, установленного на полу в самом центре, Сергей остановился около небольшого углубления, заполненного застоявшейся водой. Присев рядом с ним на корточки, он поводил ладонями над его поверхностью, что-то бормоча под нос.

Марика тут же подошла к нему, подозрительно наблюдая за его действиями. Если он попытается ее обмануть, то даже сдирание заживо шкуры покажется мелочью по сравнению с ее наказанием.

Вода закрутилась воронкой, Сергей повысил голос, и заклинания неестественным эхом отдавались в каменных сводах.

Наконец он запустил руку во внутренний карман пиджака, достал тонкий стилет и проткнул себе палец. Капли крови упали в воду, расползаясь по ее поверхности странно мерцающей пленкой.