Рая взмахнула изящной рукой и добавила еще мерцающих искр.

— Как красиво! — улыбнулась она, повернувшись к обиженному дереву.

Питомец опасливо вынул из горшка мохнатый корень, но совсем немного, чтобы в случае чего снова не получить шлепок от хозяйки.

— Ладно, пей уже…

Рая зачерпнула половником кровь и протянула дереву. Второго приглашения не потребовалось: мохнатая лапа присосалась к половнику и начала с наслаждением поглощать угощение.

Внезапно чаша ожила. В мерцающих искрах отчетливо проступило лицо. Мохнатая белая шапка, густая белая борода. Спустя миг голова высунулась из чаши.

— Я — Мош Крэчун! Несу Рае подарок на Новый год! — завыл образ, и вампирша, взвизгнув от неожиданности, чуть не выронила половник.

— Оракул! — спустя мгновение узнала ряженого румынского вампира она. — Зачем так пугать?!

Он громко расхохотался, и от его смеха кровь из чаши расплескалась по столешнице.

— М-м-м, как вкусно! — облизнулся неожиданный гость. — У вас потрясающая способность смешивать коктейли, Рая.

— Вы испортили мой напиток только для того, чтобы попробовать его?

— Какой милый у вас питомец! — Мохнатая белая бровь, перепачканная кровью, с интересом приподнялась. — Вы, русские, очень загадочные.

— Я спрашиваю, для чего вы испортили мой коктейль своей мохнатой шапкой и бородой?! — начала закипать Рая.

— Не злитесь, моя маленькая кошечка. Я просто хотел поздравить вас с Новым годом и напомнить, что завтра жду вас с братом в гости в своем чудесном мрачном замке… Ах, да! Новогодний подарок, Рая…

Голова Оракула на миг нырнула в чашу, затем вынырнула обратно, сжимая в ровных белоснежных зубах тонкую веточку омелы.

—Вы не боитесь дарить такие подарки? — застыв с половником в руке, испуганно сглотнула Рая.

— Что вы, милая! Вы со своим приятным питомцем будете самым желанным украшением моего вампирского замка. Сам Дракула станет мне завидовать! — выплюнув веточку в чашу, заулыбался вампир. — Целую ручки! Передавай привет маме!

Быстро высосал напиток и растворился в его остатках. На дне почти пустой чаши осталась лежать веточка омелы.

— Кажется, кто-то набивается мне в зятья? — Вернувшаяся на кухню Ждана удивленно заглянула в чашу.

— Конечно! Ему же выгодно породниться с нами! Международная станция переливания крови под нашим контролем. Эти Стэнилэ никогда не устанут дурачиться и делать все ради своей выгоды! Так бы и треснула половником по его наглой башке!

— Почему же? Оракулы очень сильны. Было бы неплохо иметь их в союзниках.

— Но это же смешно, мама! Я ни за что не перееду отсюда! — насупилась Рая.

— Возможно, ты его полюбишь.

— Оракула?! Да ни за что на свете! — Густо покраснев, Рая отодвинула подальше чашу с веточкой омелы, подхватила уцелевший в бокале коктейль и зашагала прочь из огромной кухни.

Мать тихо усмехнулась и повернулась к питомцу.

— Знаешь, когда мне сделали предложение, я вела себя точно так же.

Карликовое дерево Сай понимающе зашелестело шевелюрой.

— А потом… не знаю, как это происходит. В один миг этот замок стал моим домом.

Горечь утраты опалила сердце жгучей болью. Никто не предполагал, что владыка уйдет так рано, оставив семью без поддержки.

— Ладно, не важно. — Смахнув кровавые слезы, Ждана отвернулась.

Раздосадованная выходкой Оракула, Рая поднялась на второй этаж. Широкая лестница из темного мрамора с коваными черными перилами вела в сверкающий роскошью рабочий кабинет владыки. Рая знала: Андрей там. Брат не умел отдыхать. Даже в новогоднюю ночь он работал: разбирал бумаги, пытался вникнуть в дела клана. Жизни среди подобных он избегал долгое время. Человеческий мир нравился ему больше вампирского. Только вот теперь Андрей полностью переродился. Даже внешне он изменился: кожа стала бледнее, тело — крепче, черты лица — жестче. Он стал сильнее и могущественнее. Силы, которые он растрачивал на спасение человеческих детей, отныне сконцентрировались в вампирской сущности. Они бурлили, наливали его мощью, и не было вампира сильнее. Андрей превратился в настоящего хищника, но этот хищник не собирался разрешать Ладомирам нарушать законы клана. Кровь начнут поставлять в клан восьмого января. Именно тогда заработает международная станция, за которую он бился еще в человеческом облике. Станция под контролем у Ладомиров, а Оракул пусть кусает локти от досады.