«Лиса» обнаружилась в самом дальнем углу космодрома. Словно и не было пяти лет разлуки — её плавные элегантные линии сверкали в искусственном освещении ангара. Благородный хищник.

— Огромный, — вдруг выдохнула Майя, задрав голову, она рассматривала корабль, будто видела его вблизи впервые. Собственно, это было недалеко от истины.
— Малый класс, средний и тяжёлый на поверхность не садятся, — прокомментировал Уилл, на секунду отрываясь от «Лисы», которая тоже его почувствовала: загорелась подсветка кабины, а в мозг начали прорываться импульсы, ещё не оформленные как мысли, но дающие понять, что ему рады.
— Прошу на борт, — Пальме сделал приглашающий жест и отошёл поодаль. — Уилл, надеюсь, вы всё покажете своей напарнице.

В кажущемся бесшовным фюзеляже открылся люк, затем медленно выехал трап, оставалось только взобраться. У Уилла даже мысли не возникло пропустить Майю вперёд — настолько не терпелось очутиться в кабине корабля… нет, фактически живого существа, с которым были связаны самые приятные воспоминания, не считая детских. В то время, когда он пилотировал «Лису», всё было легко и просто, жизнь казалась полной возможностей и перспектив.

— Здравствуй, Странник, — её мелодичный голос не изменился, как не изменилось и нутро: никаких доработок, никаких преобразований.
— Привет, Лиса, — Уилл прошёлся рукой по обшивке узкого и короткого коридора до кабины. — Ты знаешь мой новый позывной?
— Доктор Пальме сообщил, — ответил корабль. — Как и сообщил, что нашего нового пилота зовут Капля.
— Приятно познакомиться, — нервно произнесла Майя, озираясь по сторонам.
— Внутри мы используем только позывные, — предупредил Уилл, направляясь к пилотским креслам.

На секунду он замер — память, а может, и «Лиса», которой не терпелось начать интеграцию, подбросила образ из прошлого: на кресле слева лежала Эйрин, невидящими глазами уставившись куда-то вверх — во время слияния с кораблём контроль над действиями собственного тела ослабевает.

— Где консоли? Почему панель маленькая, как из бойницы выглядываешь? — Майя жестом указала на узкую щёлку, которая в случае необходимости при управлении кораблём пилотам ничем бы не помогла.
— Потому, что после интеграции глаза «Лисы» становятся твоим глазами, — раздражённо ответил Уилл. — Чем ты в учебке занималась?
— У новых модификаций юнитов реализована возможность гибридного управления, на случай, если что-то случится со вторым пилотом или разумом корабля, — примирительно вступилась за нового члена экипажа Лиса. — Потому есть консоли управления и панель, позволяющая наблюдать из кабины за обстановкой снаружи.
— Получается, что ты, Лиса, устаревшая модель? — Майя замерла у кресла пилота справа, того, которое всегда занимал Уилл.
— Да, Капля, но мне провели модернизацию, в том числе улучшились адаптационные возможности. Вносить изменения в конструкцию гораздо сложнее, многое закладывается при рождении.

Как только покинул программу «Юнит», Уилл перестал интересоваться новшествами, потому тоже не знал, что биокорабли теперь имеют аналоговое управление. Почему тогда нельзя было выводить в строй пилотов без большой степени совместимости? «Надо спросить у Пальме», — решил он.

— Понятно, — кивнула Майя и присела на краешек кресла. Кресла Уилла! — Вы же бесполые существа, да?
— Всё верно, Капля.
— Тогда, Лиса, ты можешь общаться с нами мужским голосом — она по-идиотски улыбнулась, оглядываясь на Уилла.
— Конечно. Сделаю запрос в центральную базу, пришлют голосовой профиль. Если Странник, конечно, не против.