– Сейчас поедим, а потом уж поговорим, – сказал Милош.

– Ну что вы, мы не хотим вас обременять, вы не обязаны кормить нас ужином, – возразила Есения.

Она подумала о том, что Милош и Ана были явно небогаты и еще два рта накормить им было бы непросто.

– Глупости! – отмахнулся Милош. – Уж супа-то на всех хватит, вон сколько Ана наварила. У нас не часто бывают гости, тем более такие, – подмигнул он Есении.

Они расположились у огня, Ана налила всем супа. При этом, все еще смущаясь, она не смотрела на Оборотня. Суп оказался горячим и очень вкусным, Есения с удовольствием ела и чувствовала, как силы, покинувшие ее во время схватки с конем, восстанавливаются.

Ана разлила всем чаю, и Милош сказал:

– Дочка, оставь нас ненадолго, нам нужно поговорить.

Не сказав ни слова, Ана ушла обратно на кухню.

Есения, как будто только этого и ждала, выпалила:

– Так откуда вы узнали, что я балия?

Милош горько усмехнулся.

– Моя жена была такой, как ты. Когда я увидел тебя, как ты усмирила того коня, я сразу понял, кто передо мной. Она так же, как и ты, могла разговаривать с животными, призывать их.

– А где она сейчас? Я бы очень хотела познакомиться с ней, я ни разу не видела других балий!

– Боюсь, познакомиться не получится, – вздохнул Милош. – Король Радислав в очередной раз призвал ее на службу. – Милош помолчал. – С тех пор я ее больше не видел.

– Но что же с ней случилось? – ахнула Есения.

– Мне сказали, что на нее напали враги короля, те, кто не хотел, чтобы балии наладили контакт с лесом Гринхорн. Ночью кто-то пробрался в ее комнату в замке. Утром ее нашли мертвой, кто-то… перерезал ей горло.

Голос Милоша прервался. Воцарилось молчание. Милош думал о любимой жене, а Есения о судьбе, что ждет ее в замке короля.

Девушка повернулась к Оборотню и спросила:

– Неужели такая участь ожидает и меня?

– Что? Вы идете в Хорсан? – вскричал Милош. – Да это же верная смерть для балии!

Он повернулся к Оборотню.

– Так вот куда ты ее ведешь? Ты ищейка короля Земирада, не так ли? Он так же, как и его отец Радислав, одержим безумием и жаждой мести. Ты ведешь Есению на гибель!

Оборотень вскочил.

– Осторожнее со словами, Милош. В замке, со времен короля Радислава многое изменилось. Балий теперь охраняют лучшие воины королевства, и им ничего не грозит. На твоем месте я бы подумал, прежде чем говорить такое о короле! Он спас мне жизнь, дал мне работу, только благодаря ему я не умер с голоду, и от его сына Земирада я видел лишь добро. Я не позволю оскорблять их в моем присутствии!

Чем больше Оборотень говорил, тем сильнее на его лице начали проступать животные черты. Он почувствовал, как его пальцы превращаются в когти, еще чуть-чуть – и он бросится на Милоша. Он понял, что окончательное обращение уже близко, и выбежал из дома. «Как всегда, не вовремя», – подумал он.

Словно инстинкт подсказал Оборотню забежать за дом в поисках укрытия. На его счастье, там стоял маленький сарай, куда он и направился. А затем – знакомая для него невыносимая боль, хруст костей, и вот он уже не человек, а зверь.

Есения уже хотела побежать за Оборотнем, но голос Милоша остановил ее. Он по-отечески взял ее за руку и спросил:

– Есения, ты знаешь, кто твой друг?

Не зная, можно ли раскрывать секрет Оборотня, девушка притворилась, что не поняла, о чем он.

– Он ищейка короля, тот, кто доставляет балий в Хорсан, – ответила она.

– Ты знаешь, о чем я. Он настоящий оборотень, не правда ли? Получеловек – полузверь. Ты понимаешь, что он опасен для тебя? Я знаю, где рождаются такие, как он, – в лесу Гринхорн. Как он смог его покинуть, если его врата закрыты уже двести лет? Ты не задумывалась об этом? За что его изгнали?