Любопытны рекомендации о поведении в общественных местах и за столом: «Никто не имеет повеся голову и потупя глаза вниз по улице ходить или на людей косо взглядывать, но прямо и не согнувшись ступать». Или другое: «Над ествою не чавкай, как свинья, и головы не чеши, не проглотя куска, не говори, ибо так делают невежи. Часто чихать, сморкать и кашлять не пригоже».

В книжке давались советы и морального плана. Рекомендовалось, к примеру, «отца и матерь в великой чести содержать». Если отец позовет сына, то приличным считалось откликаться так: «Чего изволите, государь, батюшка» или «Что мне прикажете, государь». Невежливыми полагались следующие ответы: «Что, чего, што, как ты говоришь, чего хочешь». Этикет – и это справедливо – прямо был соотнесен с нравственными отношениями.

Разумеется, этикет сегодняшнего дня далек от хороших манер времен французского «короля-солнца». Но все же заметим, что значительная часть его правил пришла к нам из истории, а некоторые – даже из древней истории. Историческое развитие было своеобразным фильтром, отсеивавшим незначительные или бесполезные правила. Оно оставило в наследство лишь наиболее рациональные из них.

«Уважение к минувшему, – читаем мы у А. С. Пушкина, – вот черта, отличающая образованность от дикости». Очевидно, что это высказывание в равной мере относится и к внешней культуре человека – этикету.

Современный этикет наследует обычаи и традиции поведения всех народов.

Он основан на уважении личности, прав человека. Главная его особенность – осознанность разумом, соответствие помыслов и поступков. Что и отличает человека от животного.

Смолоду нужно знать, как следует вести себя за столом, соблюдая соответствующие правила, чтобы не пришлось в обществе краснеть и вертеться на стуле, не зная, как поступить. Можно ли есть рыбу ножом, можно ли обгладывать косточки дичи? Поэтому правила поведения за столом являются основой хорошего тона.

Необходимо подчеркнуть, что сервировка стола – дело, прежде всего, личного вкуса и возможностей хозяев. Ее основная цель – удобство, опрятность и красивый вид. Дать незыблемые законы на все случаи, конечно, нельзя, и каждый может сервировать в соответствии с обстоятельствами.

Стол нужно накрывать с особой тщательностью, но не так, чтобы он превратился в перегруженную выставку всего, что есть в доме. Со вкусом и изобретательностью накрытый стол выглядит всегда лучше, чем стол, который ломится от яств.

Стол и стулья стараются поставить так, чтобы гость не оказался зажатым между ножкой стола и коленом соседа. Расстояние между приборами должно составлять примерно 50—60 см.

Нужно позаботиться о том, чтобы гостям не дуло из окна или двери, чтобы свет не слепил их и чтобы украшающие стол цветы не скрывали их, как ширма, от других гостей или не стояли у них буквально под носом. Цветы и свечи придают столу праздничность, но, как говорится, хорошего понемножку.

Для «званого» обеда или ужина обязательна свежая, хорошо отглаженная белая скатерть, а для чайного стола – льняная или вышитая. Салфетки к праздничному обеду или ужину полагаются белые, а к чаю – лучше в тон скатерти. Хорошо сложить их «углом», «цветком», «конвертом» – они придают столу нарядный вид.

Скатерть должна свисать на 20 см ниже края стола. Под скатерть рекомендуется подстелить фланель или иную мягкую ткань для приглушения звука переставляемых приборов, а если вы опасаетесь за полировку стола, то хорошо бы постелить и скатерть из клеенки.

У кого нет праздничной скатерти, не должен огорчаться. Давно уже модно и становится нормой класть небольшие салфетки разной формы под каждый прибор и тарелку. В магазинах, где торгуют изделиями прикладного искусства, можно купить такие салфетки ручной работы, которые придают столу особый колорит и красочность. В этом случае остальная часть стола накрывается салфетками большего размера.