«Закономерности» как основной предмет формируемых знаний о проблемах в контексте современной правовой жизни – это прежде всего «объективная, систематическая повторяемость взаимосвязанных фактов». Выявить «закономерность» означает «открыть определенную устойчивую повторяемость, связь явлений и фактов»[206].

В связи с этим очевидно, что одним из первых этапов на пути выявления закономерностей и тенденций формирования актуального права следует считать установление самих социально-правовых фактов, которые впоследствии будут подвергаться логической обработке и на этой основе будут сделаны положительные (о наличии закономерности) или отрицательные (об отсутствии таковой) выводы.

Изучение социально-правовых фактов соответственно предполагает обращение к теории и методам социологии. С их помощью можно будет научно установить «точки отсчета» при анализе изменений в правовой сфере в рамках реформирования современной общественной системы[207].

Исследования, в основе которых сбор и первичное обобщение эмпирических данных о социальных фактах, относятся к уровню эмпирических (или конкретно-социологических) исследований. В процессе таких исследований выявляются и характеризуются социальные факты и устанавливаются определенные эмпирические зависимости между ними. При этом под социальным фактом имеется в виду явление социальной действительности, поддающееся эмпирическому наблюдению[208].

Следует также отметить, что эмпирические исследования – необходимый этап познания. Данные непосредственных наблюдений, будучи обобщенные логическими и статистическими средствами, образуют эмпирические факты науки[209]. Именно эмпирические факты науки обобщаются далее абстрактным мышлением в научные понятия и законы – логические конструкты теорий[210].

С точки зрения логики научного исследования процесс эмпирического получения знаний можно представить в виде пяти этапов: фиксации объекта исследования (явления современной правовой жизни); выбора средства наблюдения; получения непосредственных данных, их обработки и, наконец, оценки фактов и включения их в состав наличных теорий[211].

Одним из важных (практически значимых) исследовательских этапов является этап, который связан с выбором оптимальных средств получения эмпирических данных, способных выразить основные стороны современной правовой жизни как формы жизни общества, выявить реально существующие тенденции и закономерности[212].

Методы сбора информации в конкретно-социологических исследованиях правовой жизни призваны обеспечить получение надежных (достоверных) фактов для последующего теоретического анализа, а также применения на практике сделанных выводов с целью достижения прогнозируемого результата[213]. Поэтому они должны строиться с учетом всех требований, предъявляемых процессу установления первичных социально-правовых фактов. Основными методами выявления эмпирических данных традиционно являются наблюдение, изучение документов и опрос.

Рассматривая систему этих методов как важную составляющую исследования закономерностей правовой жизни, согласимся с замечанием Ж. Карбонье о том, что «от юридической социологии не следует ожидать ничего сверхоригинального. Не случайно ее не раз определяли как применение социологического метода к изучению права. Методы юридической социологии те же, что и у общей социологии», лишь «специфика объекта оказывает влияние на способы его изучения»[214].

Наблюдение представляет собой один из первых этапов и простейших способов сбора информации. Сущность наблюдения состоит в непосредственном изучении поступков людей и в анализе их мотивации. Данные наблюдения помогают получить общую картину происходящих социальных процессов и факторов, их обусловивших.