— Тогда расскажи, что там у вас за община? Почему вы живете за стенами? — продолжал настаивать Мар. Он уселся на лавку возле постоялого двора, докуда мы уже успели дойти.

Парень настойчиво смотрел на меня, и я понимала, что мне не уйти от разговора: Мар бы точно пошел за мной и дальше. Пришлось остановиться и сесть рядом с ним. Парень довольно улыбнулся. Он откинулся на спинку скамейки и похлопал рядом с собой.

— Наше поселение за лесом, — осторожно начала я и села рядом. — Но в нем нет ничего необычного. Просто защищаемся от разбойников. На наши земли не раз нападали.

— С Юга, значит? Мои родители и брат, вроде бы, тоже из тех краев. Но они перебрались в Медгер еще до того, как я родился, — сказал Мар, задумавшись. — Вы надолго здесь? — продолжал любопытствовать парень. Он разговаривал со мной, словно мы были давними знакомыми. Мне это нравилось, но настораживало.

— Утром уходим, — честно ответила я. Мне нечего было тут скрывать. Да и, если честно, я уже сама хотела скорее убраться из Медгера – подальше от Мара.

— Покажешь мне свой клинок? — вдруг попросил парень, осматривая меня.

— Зачем? — уставилась я на Мара, изогнув бровь. Он говорил со мной легко и задорно, но по его глазам было видно, что за этими расспросами стояла какая-то цель. И пока он ее не добьется, Мар от меня не отстанет. — В нем нет ничего необычного.

Я достала клинок из ножен и вложила в руку Мара. Парень покрутил его, внимательно рассмотрел золотую рукоять. На его лице читался интерес.

— У меня тоже отличный клинок. Обменяемся? — неожиданно предложил он.

— Нет, это уже слишком, — возмутилась я и попыталась забрать свою вещь. Но Мар поднял руку, и я просто не смогла дотянуться.

— Погоди. Вот, — Мар достал свой клинок и показал его мне.

На секунду я застыла и, кажется, приоткрыла рот от удивления. Клинок оказался литым, таких уже давно не делали. Он сразу привлек мое внимание своим необычным видом: клинок украшал чешуйчатый узор, а в глазах стальной змеи, обвивающей рукоять, красовался янтарь. Я коснулась лезвия кончиками пальцев. Холодная сталь приятно охладила кожу.

— Нравится? — улыбнулся парень. — Можешь взять его в руки.

Мар передал клинок мне. Еще ни одно оружие не ложилось мне в руку так удобно, как это. Я аккуратно рассматривала его, восхищаясь.

— Я согласна, — слова невольно слетели с моих уст.

— Только у меня есть еще одно условие, — хитро сказал Мар, вроде, разглядывая не новый клинок в его руках, а меня. — Мы должны встретиться еще раз.

— Ты шантажируешь меня, — вдруг очнувшись, возразила я и подскочила со скамейки.

— А почему бы и нет, раз ты поддаешься?

И тут я поняла, что действительно сама пошла у него на поводу, взяв клинок. Как же ловко это у него получилось. Меня всю трясло от злости, но вернуть такое сокровище я уже была не в силах. Одна мысль, что этот клинок будет моим, заставила солгать.

— Хорошо, — тихо произнесла я, раздумывая, как буду избегать этого странного парня дальше.

— Тогда до встречи, Яра, — подмигнул мне Мар и встал со скамьи. Он просто ушел, даже не назначив мне времени и места встречи. Но это было даже лучше. Я все равно не собиралась встречаться с ним снова.

Я еще раз посмотрела на сокровище в своих руках. Я даже представить себе не могла, что у меня в руках окажется такой уникальный экземпляр. А тот парень точно был глупцом, раз обменял его. Видимо, Мара привлекла золотая рукоять моего оружия. Однако ценность клинка заключается далеко не в этом. Мар потерял очень дорогую вещь.

С рассветом наша группа выдвинулась домой. Когда мы дошли до реки, то решили устроить там недолгий привал. Мне захотелось еще раз взглянуть на свою наживу.