– Потом всё это в кипяток подсоленный, да с лучком, мелко порезанным, пять картофелин, четыре помидорки… – причмокивая, рассказывал Дедушка.

– Его что, есть придётся? – поморщился Миша.

– Из голов, хвоста и плавников уха получается знатная! Всё остальное мясо – только на жарку! – облизнулся Дедушка. – А самые известные разновидности этой рыбы – сом обыкновенный и сом американский.

– Так ты опять про рыбалку? – возмутился Миша. – Договорились же: возьмёмся за удочки, когда проголодаемся. Пообещай, что раньше не вспомнишь!

Но Дедушка тянул ноги по-походному, струночкой, и похрапывал, поэтому ничего не мог обещать. Миша даже обрадовался: «Самое интересное место рядом. Дедушка всегда на самом интересном месте засыпает, когда читает мне книжки!»

Миша всё время был начеку. Шёл впереди Дедушки и смотрел пытливым взглядом вначале налево, потом прямо, потом направо. Потом ещё раз направо, потом прямо, потом налево. Но не оглядывался. Поэтому не заметил: когда тропинка свернула, только он продолжил по ней путь. А Дедушка маршировал ровным походным шагом, не меняя прежнего направления: всё прямо и прямо…

Себе под ноги Миша тоже не смотрел.

И тут яма…

Падать было даже приятно. Что ни говорите – свободный полёт. И приземлился удачно. На что-то почти мягкое. На что именно – не разглядеть. Ночь наступила. А Луну и звёзды заволокло туманом.

Что-то мягкое под Мишей заворочалось и, кажется, икнуло. «Это кто-то, не что-то!» – понял Миша и осторожно его погладил. Слизи не обнаруживалось. Вроде бы густая длинная чешуя. Или это короткий редкий мех? А про клыки сразу не спросишь. Поэтому Миша просто сказал:

– Я Миша. А ты кто?

– Не помню, – пропищал кто-то противным голосом.

– А сюда как попал?

– Не помню! Не помню! – и кто-то всхлипнул. Но тут же пропищал: – Я тебя съем… Не помню почему, но чувствую – должен.

– Не слышу, – строго сказал Миша.

– Ты что, глухой? – спросил кто-то обиженно.

– Сам ты глухой! – буркнул Миша. – Просто слушать тебя противно!

– И что я тебе такого противного сказал? Не помню, – вздохнул кто-то.

– Вот и правильно, – похвалил Миша, – про это не надо помнить. Ты молодец.

– Я молодец, – с гордостью сказал кто-то.

– Не слышу! Повтори, что ты сказал, – устало прошептал Миша.

Из ямы долго ещё раздавались голоса. Сонный Мишин бормотал: «Не слышу!», а чей-то горделивый – ему в ответ: «Я молодец!»

Луна слушала такие разговоры и беззвучно хохотала, разбрызгивая по небу звёздную пыль. Лесные жители вместе с Несведущим Человеком собирали долетающие до Земли пылинки, заваривали их в чайничках, а потом пили настой и тоже хохотали. Они сразу же вспоминали смешные истории и становились счастливыми.

Когда Миша проснулся, то забеспокоился: «Куда запропал Дедушка?» Потом он подумал: «Хорошо бы позавтракать, даже геркулесом в йогурте».

– Эй, Миша, будешь ватрушку? – раздался чей-то нахальный голос. – Бабушка полчаса как прислала. Тёпленькая. С вишнёвым вареньем!

Миша, не теряя хладнокровия, обернулся. И увидел на поляне под гигантским лопухом Сущее Безобразие. С клыками. С когтями. И коварное – это было видно по трём хищно блестевшим глазищам: жёлтому с красным зрачком, красному с жёлтым зрачком и просто красному. Сущее Безобразие то распахивало за своей спиной крылья, то с хрустом схлопывало. Красовалось своей страшнотой. А всё тело его было покрыто чёрной злодейской чешуёй.

«Куда запропал Дедушка?» – снова подумал Миша. А вслух сказал:

– Ватрушку буду!

Подошёл к Безобразию и вытащил ватрушку из его лап (на каждом из десяти пальцев были когти – то ли перстни такие специальные, с маленькими ножами, то ли это были его родные когти, Безобразиевские).