Внутри сначала было темно, только очертания мебели были видны, но вот Катка пропустила меня, потом вошла сама и громко хлопнула в ладони несколько раз.

— Извини, знали бы, что он понадобится, раньше, то подготовили бы заранее, — услышала я ее голос. Но кроме голоса, было еще что, какой-то шум. Царапанье? Тяжелый мягкий звук, как если бы что-то спрыгнуло в одной поверхности на другую. Звук двоился, как если бы существ было несколько. Потом что-то звякнуло и зажужжало — и из пространства над моей головой появился свет.

Он разгорался постепенно, открывая мне все больше. Узоры из прозрачных и матовых сфер, в которых жили то ли огнемушки, то ли похожие на них сущности, красивым узором расползались по потолку-куполу и стенам, а такие же шары, но побольше, висели гроздьями на тонких канатах в пространстве. Комната была обставлена как гостиная — несколько мягких кресел, массивные книжные полки вдоль стен, небольшой обеденный столик с парой стульев. Судя по мебели, флигель не был рассчитан на большое количество гостей. Несколько гобеленов на стене, за одним из них был заметен проход, наверное, в личные комнаты.

От осмотра меня отвлекло рычание сверху.

На одном из крупных шаров, которые висели на канатах, сидел зверь, еще один такой же спрыгнул с книжного шкафа. Да, похожих я уже видела в приемной, но у этих были ошейники. Даже вблизи я не могла толком понять — это шерсть у них такая плотная и ложится волнами или все же чешуя. На лапах — примечательные черные когти, а задние лапы были мощнее и толще передних, хвост формой походил на хвост ящерицы — удлиненный треугольник, а самое тело — тоже длинное и плотное. Круглые глаза следили за мной, не отрываясь. И хотя размер существа не был большим, в холке оно было чуть выше моего колена, я помнила слова мастера Юмиса об их способности парализовать человека. А еще, когда один из них подобрался ближе к нам с Каткой и стал на задние лапы, мне стало не по себе.

— Это сторы кера Ларко, они охраняют флигель, — Катка, наоборот, не испугалась сущности и даже постучала черную морду по лбу пальцем. Морда оскалилась, но, кажется, ее больше интересовала моя персона, чем адептки. — Дай им себя понюхать… Кстати, странно, что мастер Юмис сказал подготовить для тебя этот флигель, все же здесь никто не останавливается, кроме кера Ларко… О, неужели невеста?!

Она покосилась на меня с некоторой обидой, как будто это я ей не сообщила о своем статусе, хотя должна была. А стор тем временем подобрался ко мне ближе: в стоячем положении голова зверя доставала мне до груди. Захотелось рукой прикрыть горло, хотя я и понимала, что имею право здесь находиться и никто в меня не вцепится.

И тут мою руку, которая просто себе висела вдоль тела, что-то влажно лизнуло, а потом и вовсе втянуло куда-то — во что-то мягкое и живое. И немного острое. Я чуть дрожа покосилась вбок и увидела, как еще один такой же стор втянул мою ладонь себе в пасть и так и держит, изредка шевеля языком по пальцам.

— Помоги-и, — хрипло попросила я Катку, стараясь не дергаться, хотя первым порывом было вытянуть руку из пасти. Но вдруг я потяну, а в меня вонзятся зубы? Еще и второй скалился, а третий и вовсе раскачивался, сидя на шаре, так, будто собирался спрыгнуть мне на голову.

— Что? — удивилась она, увидела сторов и громко закричала, размахивая руками: — А ну пошли прочь, негодники! Кыш-кыш!

Руку мою выплюнули, правда, напоследок махнув длинным языком пару раз. Два гибких плотных тела чуть не сбили меня с ног, пытаясь убежать от Катки и не отойти от меня ни на шаг. Потом третий сорвался все-таки с шара, с громким «шмяк» рухнул на мягкий ковер. Я даже испугалась сначала, что стор что-то себе повредил, высота ведь немаленькая, но тот проворчал что-то и почти сразу вскочил за своими собратьями, стоило Катке шикнуть на него.