— Ну как прошло, милая моя кера? — у дверей в мое крыло уже топталась Савэ, моя служанка. Я молча кивнула ей, приглашая войти. Но стоило дверям закрыться и отсечь нас от лишних ушей и глаз, мои ноги подогнулись. Я с силой оперлась об подставленное плечо.

— Кера, слишком мало дней прошло, вы нездоровы! — запричитала моя милая старушка. Но я только отмахнулась. Сидеть было нельзя, видела же, что по лестнице моя двоюродный братец поднимался, шел прямо к кабинету. Надо бы послушать, о чем эти двое говорят. Может, повезет, может, и нет.

— Платье на костюм сменить нужно, — я с трудом прошла к тумбе у кровати и вытащила лекарство. Пить или нет? Голова болела, но можно было выдержать. Никогда эти порошки не подводили, всегда достаточно было трех дней, чтобы поднять меня с кровати. А теперь я уже и сомневалась, стоит ли принимать то, что не помогало.

Не стоит. Отложу на ночь.

— А что, отец ваш, пусть крепко обороняет его сердце длань Керта?..

— Королевский указ подписан. Но я не верю, что он умер.

— Ох, если бы они с вашей маменькой законным браком сочетались…

Я мотнула головой, что было — то было. Да, мои родители — жители разных стран и континентов. На ее земле — на островах Ивстрии — достаточно было объявить перед свидетелями о выборе сердца, а потом паре повязывали ленты на запястье. С расставанием тоже все было проще. В нашем Карменгоре процедура даже и близко не была похожа. Как минимум запись в Королевском семейном реестре. А знатным керам, землевладельцам, до сих пор требовалось одобрение главы рода. Или короля. Пережиток прошлого!

Но сочетайся они с матерью браком, то дядя не имел бы такой власти надо мной сейчас. Всегда можно было обратиться ко второй стороне, найти у них приют.

— Он обещал. Значит, обязательно вернется, — уверенно сказала я Савэ и выпрыгнула из платья. На кровати уже лежали широкие штаны и несколько верхних туник — чтобы я не замерзла в тайных ходах. Савэ также доставала из шкафа пару толстых войлочных тапочек, в таких ходить по коридорам можно абсолютно беззвучно.

Хорошо бы услышать что-то, что даст мне преимущества или хотя бы рычаг давления. А замуж дядя может выйти и сам.

______________________________

2. 2. Глава, в которой Ханна выбирает из зол лучшее

Я переоделась, нырнула в дверцу для слуг, прошла небольшую комнатку с мелочами для уборки и остановилась около старого шкафа. Когда отец показывал мне потайной ход — это был скорее элемент игры. Коридор был частично разрушен и, увы, за пределы поместья больше не вел. Разве что в кухню можно было выползти, но там дверца открывалась чуть ли не под потолком, и в подвал. Но все эти проходы пришлось замуровать лет десять назад, после того как один из поварят решил найти на зад приключений и вывалился в каморку, где в холоде хранилось мясо. А еще по всему проходу были трещины в стенах. Прижавшись к ним, можно было позвать на помощь или тихонько слушать — например, возле кабинета отца.

Зачем такой странный потайной ход?

Все дело в том, что поместью Михал всего-то сто с хвостиком лет, а построено оно на руинах крепости тех лет, когда не было Карменгора, а земли были поделены между военными и торговыми союзами. Постоянные стычки, предательства и желания получить выгоду привели к тому, что эти земли остались без защиты против завоевателей. Северные хетты промчались лавиной, и все здания выше двух этажей, все стены шире плечей мужчины сносились — что-то рушили руками и деревянными таранами, где-то действовали шаманы. Нет, последние не приносили жертв, хотя и шептались карменгорцы об этом, им достаточно было своих камней — тяжелых, почти неподъемных. Телеги с этими камнями тащили большие мохнатые буйволы. Шаманы пели песни, заставляя камни издавать жуткий гул — и земля тряслась.