— Спасибо, — я кивнула им, но тут дверь стойла скрипнула — мы с Савэ спрятались глубже в тень, а повар с служанкой поспешили уйти. Действительно, чем больше людей собиралось, тем больше вероятность, что нас кто-то услышит.

Мы с Савэ замерли. Было слегка не по себе. Неужели Имрико? Но он должен был пить с Соэром. И в этом дальнем стойле сейчас находилась, по моей идее, только Волна. И конюх. Но последний дежурил у основного здания конюшни — в его комнате как раз горел свет и виднелись тени.

Я прислушалась. Дверь снова скрипнула — кто-то не закрыл ее, а потом в тишине раздался весьма отчетливый всхлип. Девчачий.

— Проверишь? — указала я Савэ на дверь. Я не беспокоилась за служанку, не было таких опасных существ, которые плакали как девочки-подростки. И действительно, прошло совсем чуть-чуть времени, как Савэ выглянула и махнула мне рукой.

К стене прижималась Солира и очень демонстративно прятала руки. Но на мою просьбу все же показала их, хотя и скривилась от нежелания. Я зажгла мягкий свет в дальней части стойла и посмотрела на ее ладони — покрытые яркими пятнами, они явно чесались и болели.

— Зачем ты трогала синих лягушек? — задала я вопрос. И Солира хмыкнула:

— Так надо было!

— Тогда почему не надела перчатки?

— Не знала, что так будет, — пробурчала она, а я чуть было не рассмеялась. Как-то раз, мне тогда было лет одиннадцать, я так же собрала банку синих лягушек, чтобы вывернуть ее Тельбину за пазуху. А как он тогда орал…

— Постой, ты же их не Имрико хотела подложить? — внезапно осенило меня. Неспроста же Солира на ужине произнесла ту странную фразу.

— Почему же «хотела», — задрала она нос и с вызовом на меня посмотрела, — я уже это сделала. У него полная постель лягушек. И сапоги. И завтрашний костюм.

А я все-таки рассмеялась и прижала Солиру к своему плечу. Мы с ней не особо общались последние годы. Но когда виделись, то достаточно весело проводили время. Ребенком она была милым и любознательным. Хорошо, что в подростковом возрасте второе качество никуда не делось. И приятно, что она решила отстаивать мое будущее…

— Уверена, что Тельбин подумает, что это я лягушек ему в кровать принесла, — объяснила я Солире свое веселье. — Видишь ли, он с ними уже сталкивался… Но вот с твоими руками нужно что-то сделать. Сами они не пройдут. Савэ…

И тут меня осенило. Я присмотрелась к своей служанке — она была со мной очень много лет, видела, как я росла, смягчала мои рискованные порывы, минимизировала ущерб, подсказывала и помогала, лечила и поддерживала. Кому я еще могу доверить своенравного подростка, как не ей. Да, у Солиры есть мать, но вряд ли она станет без лишних слов лечить ожоги от слизи синих лягушек. А самой Савэ в данный момент нужен будет кто-то, о ком заботиться, когда я уеду. Дальше, конечно, пусть решают сами — будет ли оплачивать работу Савэ дядя, сойдутся ли они характерами с Солирой, понравится ли Алике, что рядом с дочерью моя служанка — все это будет потом.

— Савэ, ты присмотришь за Солирой? Ей нужна твоя помощь, видишь? — попросила я и получила в ответ мягкую улыбку и кивок. И я подтолкнула Солиру вперед: — Иди, Савэ о тебе позаботится. Она отлично знает, чем нужно намазать ладони, чтобы завтра никто-никто не заподозрил тебя. А еще она знает, где в библиотеке лежат книги о синих лягушках и других животных, о растениях и сущностях, о нашей веси и других землях…

— Правда? — закусила губу Солира, немного сомневаясь.

— Правда, можешь читать, сколько хочешь, — я промолчала, что кроме книг у меня хранился еще сундучок с ингредиентами — что-то использовалось для духов и мыла, что-то можно было и для шуток применить. Но доступ к такому лучше выдать, когда Солира будет старше и поймет, что техника безопасности не просто так существует.