Однако все споры утихают как по команде, даже взгляды становятся добрыми донельзя, едва отец занимает свое место во главе стола и поднимает заранее наполненный бокал с коньяком.

— Дорогая семья! Я рад вас приветствовать! — пока папа говорит, никто не осмеливается даже лишний раз вздохнуть или моргнуть, отчего родитель испытывает удовлетворение. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы проводить мою любимую дочь во взрослую жизнь!

Отец ненадолго прерывается, потом переводит взгляд на меня, улыбается, вроде бы даже искренне, и завершает тост:

— За Регину!

Обычно вакханалии, подобные этой, заканчивались к полуночи пьяной дракой пензенского филиала с новгородским, которых папа каждый раз свято клялся больше никогда не приглашать, но раз за разом нарушал собственное обещание. Если честно, мне кажется, что он получал удовольствие, наблюдая за тем, как тетя Женя пытается вырвать идеально уложенные волосы тети Карины, прическа которой с каждой новой встречей держалась на все большем количестве лака. Возможно, она тоже готовилась к боевому окончанию вечера.

Однако сегодня все шло не по плану. К полуночи лишь закончилась официальная поздравительная часть. Щеки уже болели, но я мужественно продолжала улыбаться, время от времени пиная Митю под столом. Это первые пятнадцать раз шутка про то, что он собирается занять мою комнату, звучала сносно, следующие полсотни братца уже хотелось прибить.

Когда прозвучал последний тост в мою честь, облегченно выдохнула — теперь все могли заняться обсуждением более интересных вопросов, вроде того, какие новинки планируется ввести в ассортимент в новом осенне-зимнем сезоне, а я, пользуясь случаем, могла ускользнуть домой.

— Размышляешь над планом побега? — тихо проговорила мама с небольшой тоской.

— Как думаешь, если я поползу под столом на четвереньках, папа заметит?

— Боюсь, под столом уже прячется Новгород, — усмехнулась родительница и сделала глоток шампанского.

— Тоже находишь такое течение праздника необычным и скучноватым?

— О да… — мама коротко улыбнулась и поднялась со своего места. — Я скажу, что у тебя заболела голова.

— Спасибо, — благодарно прошептала, глядя на то, как она, грациозно избегая компании многочисленных родственников, направилась прямиком к отцу.

План сработал, и уже через пятнадцать минут в сопровождении брата и папиного охранника Сергея Валентиновича мы ехали домой, оставив шумную семейную компанию в ресторане. К сожалению, захватить с собой маму не удалось, по должности ей было положено оставаться с отцом до последнего.

Так как Митя исчерпал практически все силы, которые обычно тратил на издевательства надо мной, в ресторане, а Сергей Валентинович вообще являлся островком адекватности в нашем морозильном царстве, путь обратно был вполне приятным.

Проносящиеся мимо витрины магазинов, подсвеченные сотнями разноцветных огоньков, настраивали на размышления, и я с удовольствием откинулась на сидении, прикрыв глаза, думая над тем, как изменится моя жизнь с завтрашнего дня.

И да, я уже говорила, что мою семью сложно назвать адекватной. Я совершенно не лукавила. Дело в том, что у папы был весьма своеобразный взгляд на жизнь в целом и на воспитание детей в частности.

Большую роль в этом сыграла его молодость. «Волшебная снежинка» далеко не всегда была такой прекрасной компанией. После развала союза папе в наследство досталось убыточное предприятие, занимавшееся то ли консервацией, то ли фасовкой. Эта семейная легенда звучала уже столько раз, что даже сам отец, кажется, забыл, как развлекался те три долгих года.