– Мама! – рявкнула я, показывая, что на самом деле значит «громко».

– Я была в безвыходном положении! Я должна была тебя защитить! И если ради этого нужно было тебя соблазнить на попадание во Мрак – я готова была заплатить эту цену, – насупилась она, встав напротив, словно готовилась к ожесточенному противостоянию. Ну, или просто за волосы друг друга потаскать. Да хоть подушкой треснуть разок.

– В положении ты была, когда от демона понесла! – не согласилась я, сложив руки на груди и воинственно взирая на мать.

– Ты меня гулящей назвала? – возмущенно уперла она руки в бока.

– А ты меня убить хотела и демонов под меня пыталась подкладывать! – не уступала я в обвинениях и уже сжала кулаки, подозревая, что драке быть. Но, чего я не ожидала, что мама как-то вмиг сникнет, упадет на тахту, а затем горько заплачет, пряча лицо в ладонях. – Мам, ты чего это? – спросила осторожно.

– Я – ужасная мать! Ты меня ненавидишь! И поделом мне! – ревела она, пока я в растерянности смотрела по сторонам, чтобы найти, если не поддержку, то носовой платок. Увы, ничего не обнаружилось, потому притащила балахон, который валялся неподалеку.

– Ну что ты! – пошла я на попятную, подгоняемая завыванием матери, которая всерьез убивалась из-за чувства вины, пока смачно сморкалась в дорогую и красивую ткань. – Я вовсе не ненавижу тебя. И очень тосковала. И, если бы не шок, то непременно бы больше обрадовалась от встречи.

– Правда? – всхлипнула она, посмотрев на меня зареванными и покрасневшими глазами.

– Конечно, – улыбнулась я, обнимая маму и понимая, что не могу на нее злиться. Слишком любила, слишком тосковала и слишком нуждалась в родных и близких, чтобы так беспечно раскидываться тем, кто дорог. Особенно теперь, когда возможно навсегда лишилась Липы, Велеса на две недели, а теперь и Володьки, который скрылся неизвестно куда и насколько с Нималларом.

Стоп!

– Нималлар – мой отец? – обхватив мать за плечи, отстранила я ее сопливую тушку от своей груди. Та растерянно моргнула, осознавая вопрос, а затем застенчиво улыбнулась и смущенно развела руками. Мол, так вышло. Так вышло! Я – дочь Владыки демонов! Вышло так! – Да как так-то?! – от нервов слегка визгливо вопросила я, поднимаясь с места, отчего мать, потеряв опору, едва не свалилась с тахты. – Из всех демонов Мрака, ты вызвала Владыку? Как тебя угораздило?!

– Я тогда не знала, что он – Владыка! – с видом невинной простоты заявила мама, словно ее это полностью оправдывало.

– То есть, все шесть раз, пока ты от него не понесла, тебя ничто не смутило?

– Смущало, разумеется! – признала мама. – Он отказывался выполнять мои требования, – потерла она мокрый нос и вновь шмыгнула. – Но я была неопытной, потому не могла сказать с точностью, что его поведение – из ряда вон. А затем у меня не то, чтобы был особый выбор, чтобы разбираться и привередничать. Других-то мне из Мрака экземпляров не поступало, только Нималлар. В какой-то момент я просто поняла, что Маля… То есть, Владыка сам использует меня.

– В каком смысле «использует»? – не поняла я, пропустив мимо ушей «Малю». Не до этого сейчас. Мне еще нужно как-то смириться, что придется называть Владыку даже не по имени, а, божечки упаси – «батюшкой». Даже не знаю, что хуже: Маля или батюшка.

– В том плане, что он получал удовольствие от моих вызовов, – заявила мама. Я брезгливо поморщилась, а мама, заметив это, поспешила пояснить: – Я не в этом смысле! Ничего не было!

– Ага, а я у вас от рукопожатия получилась! – иронизировала я, уперев руку в бок. – Я, может, и девица, но все же не настолько наивная!