Колдун сидел на пороге и курил длинную деревянную трубку. В вороных волосах, связанных на макушке узлом, блестели нити ранней седины. Ранней потому, что на бледном осунувшемся лице совсем не было морщин.

– Филипп? – удивился колдун.

– И тебе не хворать. Что же ты смотрящему отказал?

– Торопился. – Он еще раз затянулся.

– Хм? Так почему ты еще не в Инессе?

– Лошадь занесла, – отшутился колдун усмехаясь. Он вытряхнул трубку и убрал в кожаный чехол. – Видишь как? Ученицу взял? Не рано?

Сверкнули холодные белесые глаза.

– Это моя сестра. Айрин.

– Похожа. Пусть уходит.

– Что? – удивилась девушка.

– Ты человек, тебе здесь нечего делать, – пожал плечами мужчина, встал, поддернул рукава грязной рубашки и ушел в коровник. Айрин непонимающе уставилась на брата.

– Не обращай внимания. – Фил сбросил сумку на скамью и тоже закатал рукава. – Пойдем.

Полумрак в коровнике разбивали лучи вечернего солнца, струящиеся из окон под крышей.

Пахло смертью. Колдун стоял напротив сонной буренки и будто вел с ней безмолвную беседу. Филипп перелез через жерди загона и обошел корову по кругу. Пощупал язву на боку. Ладонь его слабо светилась – заклятием предохраняя от заразы.

– Она должна уйти, – спокойно повторил колдун, но Айрин уже перемахнула через ограду и подошла к ним.

– Это чума?

– Да, – хором ответили мужчины.

Бело-рыжий теленок боднул девушку под коленки, а стоило протянуть ладонь, умильно уткнулся в нее носом. Тонкая девичья рука погладила безрогую голову, почесала торчащее рыжее ушко.

– Сейчас она начнет сюсюкать и рыдать над столь милой тварюшкой. – Колдун демонстративно обращался только к брату. – А его придется убить, как и все стадо.

– Но он не похож на больного. – У теленка были ясные глаза. Он схватил губами палец девушки и начал сосать.

– Даже если он здоров, никто не рискнет оставлять животное, пережившее мор, слишком велика вероятность, что болезнь затаилась.

– Какое было поголовье? – Филипп отошел от коровы.

– Двести голов. Осталось тридцать. Я уже убил пятьдесят, которым нельзя помочь. Этим можно, но староста просил умертвить всех и зачистить коровник.

– И вы послушаетесь? – Лицо девушки раскраснелось, на щеках проступил лихорадочный румянец.

– Да. Обычная просьба.

– Режешь? – Филипп кивнул на нож, висящий на поясе у колдуна.

– Нет, магией. Проще и безболезненней.

– Но он совершенно здоровый, и вон та коровка тоже!

– Айрин, иди позови мужиков! – оборвал Филипп.

Мужики сидели за коровником и тихо опустошали глиняный кувшин с варенухой.

– Что теперь будет… – вздохнул патлатый, встретивший путников у ворот.

– Что будет, то будет, – буркнул светловолосый крепыш. – Хошь, на сторону иди, хошь, с нами мыкайся.

– Прогневали мы богов. Навлекли на себя беду.

– Ты и навлек! Кто кричал, что по зиме наши колбасы у самого государя на столе лежать будут?

– А ты будто противился, все мага мечтал позвать, чтобы тот свеженькие перенес аж до Вирицы! Вон тебе три мага, любого бери. И на колбасу хоть всех пускай! Только долго ли мы проживем после той колбасы?

– Ну! Хватит, вспетушились, аки юнцы! – хлопнул ладонью по столу седой мужик.

– Вас в коровник зовут, – тихо проговорила Айрин, пресекая спор, но мужичье продолжило пререкаться, не обращая на чужачку внимания. Девушка поджала губы и, подойдя ближе, прикрыла ладонью кружку патлатого, из которой тот собирался отпить.

– Ты кто? – воззрился на нее патлатый.

– Вас зовут в коровник, – повторила Айрин.

– Ща придем. Иди себе, девка, не мешай.

– Напиваться?

– А ты трупы потаскай, я посмотрю, что ты запоешь.

– Трупы? – повторила она одними губами, резко развернулась и помчалась в коровник. Мужики проводили ее мутными взглядами.