Для сна характерно состояние покоя, расслабление мышц. Пульс замедляется, дыхание становится ровнее и глубже. Спящий изолирован от внешнего мира, пока под воздействием внешних раздражителей не выйдет из состояния покоя и отрешенности. Замечено, что под утро человека легче разбудить, нежели глубокой ночью. Сон необходим для восстановления потраченной за день энергии, хотя, с другой стороны, человек, увлеченный каким-то интересным для него делом, очень долго может вообще не спать. Нервные потрясения, вызывающие перерасход физической и психической энергии, также не позволяют человеку расслабиться и заснуть. И напротив, часто люди впадают в кому – сон, продолжающийся годами, – когда на это нет причин.

Продолжительность сновидений, по мнению многих ученых, невелика, несколько минут. Иногда спящий человек что-то говорит, вскакивает, бродит. После пробуждения часто бывает трудно разобраться в том, что привиделось во сне. В воспоминаниях все выглядит бессмысленным, но, когда мы видели сон, он таковым вовсе не казался. Во сне можно испытать очень сильные ощущения – это и полет, и свободное падение, и возникающие кошмары. Последние, как правило, связаны с затруднением дыхания во время сна. Если же спящему кажется, что он падает, значит, его поза неудобна.

Сновидения рождают суеверия. На начальных стадиях развития общества и формирования культурных традиций они служили источником определенных мистических воззрений и оккультных теорий. Синкретическое сознание древних воспринимало реальность сновидения как подлинную реальность, и этим порождалась вера в сверхъестественные силы, вмешивающиеся в жизнь человека. Люди верили, что во время сна они могут получить от богов информацию о прошлом и будущем. Они видели в сновидениях знамения Бога, Его откровение. Поэтому особенно яркие сны стали называть пророческими, вещими. Они записывались, классифицировались, исследовались.

Появились со временем и толкователи снов. Вспомним хотя бы Артемидора Далдианского с его знаменитым сочинением «Онейрокритика» (2-я пол. II в. н. э.). У этого снотолкователя была своя теория, свои оригинальные постулаты, например, он считал, что если один сон сбылся, то образы этого сна нужно рассматривать в других сновидениях, прежде чем делать выводы. В его сочинении необузданная фантазия сочетается с весьма последовательной логикой; при расшифровке снов автор обнаруживает изрядное чувство юмора.

Артемидор писал о влиянии на характер сновидения обстоятельств реальной жизни, о способности спящего к интуитивному видению того, что недоступно человеческому зрению. Он заявлял, что личные качества человека не отражаются на том, что он видит во сне, и что те, кто грезит убийствами, часто не замешаны в них, хотя иногда оказываются виновны, и тогда сны становятся вещими.

Известны исторические примеры вещих снов. Например, Кальпурния, жена Цезаря, в ночь накануне его убийства увидела во сне, что из статуи супруга течет кровь, что фронтон ее дома обрушился и Цезарь, раненный заговорщиками, скончался у нее на руках.

Олимпия, мать Александра Македонского, увидела во сне, что родила сына, который был в полном воинском вооружении. Храбростью этот младенец превосходил Ахиллеса, укротил гордого коня, заставил весь мир говорить о себе. При этом он был покорителем вселенной и умер в цветущих годах.

Когда сам Александр Македонский осаждал Тир, накануне взятия города он увидел во сне сатира, танцующего на его щите. В свите царя находился тогда снотолкователь Аристандр, который счел этот сон добрым предзнаменованием. Он разделил слово «сатир» на две части: «са» и «Тир», что означало: твой Тир. В результате уверенный в победе Александр действовал особенно решительно и овладел Тиром.