В Англии живет 70-летняя Гизела Лавалье. Проснувшись однажды утром в 1965 году, она с тех пор не смыкает глаз; работает уборщицей в монастыре и никогда не устает. Часто ее видят на кладбище – она объясняет это тем, что ей спокойно с людьми, уснувшими навеки. Сама же она обречена на вечную бессонницу.

Томас Искиердо Нуньес, проживающий на Кубе, не спит вот уже 40 лет. Наблюдения за 52-летним пациентом показали, что он даже и не дремлет. В 12 лет он заболел менингитом, от этого и произошло нарушение механизма сна. К нему применяется специальное лечение, гипноз, что позволяет ему нормально жить: он женат, водит машину, имеет двоих детей. Долгими ночами он пишет музыку, сочиняет стихи.

Самая долгая бессонница наблюдается у 80-летнего индийца Вадакенгара Мухаммеда, он не спит уже 46 лет. Расстройство сна у него началось в 34-летнем возрасте с сильнейших болей в глазах.

Рекорд продолжительности сна принадлежит шведке Каролине Ольсон. В 1876 году – ей тогда было 14 лет – она, возвращаясь из школы, упала и ударилась головой, через несколько дней она заснула, и ее не могли разбудить даже электрическим током. За ней ухаживала мать, после смерти матери – соседка. Сон Каролины продолжался 42 года. Проснувшись, она выглядела очень молодо, лет на 25. Женщина вернулась к нормальной жизни и скончалась в 1950 году в 88-летнем возрасте.

Великие люди прошлого нередко уделяли особое внимание режиму сна и обстановке, в которой спали. Например, Леонардо да Винчи экономил на сне: он спал каждые 4 часа по 15 минут, таким образом тратя на сон лишь полтора часа в сутки, и превосходно высыпался. Чарльз Диккенс всегда укладывался спать головой к северу и, если расположение кровати этому препятствовало, передвигал ее. Авиценна поднимался чуть свет, в раннее время он не только писал свои бессмертные труды, но и предпочитал лечить больных.

Важные решения, в том числе государственного уровня, часто принимались после общения с небесами по «ночному видеотелефону». Ныне подход к сновидениям более опосредованный, но невозможно отрицать тот факт, что великие и не очень великие открытия часто совершены под влиянием сновидений.

По мнению многих психиатров и психологов, сновидение – не результат сна, а цель. Долгое и безуспешное старание что-то открыть, отыскать часто приводит к решению вопроса во сне. Иван Михайлович Сеченов совершенно справедливо считал сновидения «небывалой комбинацией былых впечатлений». Они помогают соединить старый опыт с вновь приобретенным.

Одно из самых громких открытий, сделанных во сне, принадлежит ученому-химику Фридриху Августу Кекуле. В 1865 году он увидел во сне змею, пытающуюся укусить себя за хвост, это помогло химику решить вопрос, над которым долго бились многие его коллеги: каким образом устроена молекула бензола. Кекуле догадался, что она имеет замкнутую циклическую структуру и по форме напоминает кольцо – как и змея, кусающая себя за хвост. Это открытие стало революционным в органической химии.

Великий английский математик Бертран Рассел считал, что благодаря снам он получил ответы на многие свои вопросы. Менделеев во сне открыл Периодическую систему элементов. Роберту Льюису Стивенсону приснился сюжет его знаменитой повести «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда».

Теории многих ученых, объясняющие природу сновидений, основаны на наблюдениях за животным миром. Английский психолог Кристофер Эванс вспоминает, как он наткнулся на спящего в заливе баклана, подошел к нему и сказал: «Привет!» Баклан тотчас проснулся, замахал крыльями и улетел. Ученый считает, что потребность во сне у птицы превысила ощущение опасности и потому она заснула в столь неудобном месте. По мнению Эванса, сны начинаются еще во время бодрствования. Они не являются неорганизованным результатом деятельности фантазии и выполняют важнейшую функцию в жизнедеятельности человека, а поэтому человеку просто необходимо видеть сны. Но увидеть сон – это еще не все, нужно уметь его расшифровать.