— Нет, не ушла, — растерянно ответил высокий. — Я ее с утра видел. Она даже тряпками елозила.

— Извините, девушка, но мы не ищем уборщицу.

— Но искали детектива, — заметила я, все-таки делая шаг внутрь.

     М-да, если у них и есть уборщица, то свои обязанности она выполняет явно со скрипом. Все помещение буквально погрязло в пыли, даже дышалось с трудом.

     Растерянно оглядывалась по сторонам. Позади столов, за которыми восседали мужчины, расположился шкаф. На одной из полок висела табличка: «Закрытые дела». И эта полка, мягко говоря, пустовала. На ней одиноко стояла всего пара папок. А вот столы и остальные полки… Они буквально были погребены под макулатурой.

— Это шутка какая-то? — нахмурился Марк. — Вас, наверное, Сизый подослал? Решил поприкалываться?

— Нет, это никакая не шутка. Я и правда ищу работу. — Я толком не понимала, что происходит, но мазнула взглядом по одной из папок. Что-то меня в ней заинтересовало. — Вы позволите?

— Да, конечно, — отмахнулся Норд. — Но вы объясните. Вы что, всерьез полагаете, что справитесь с работой детектива?

— Совершенно точно, — ответила, а сама уже почти смирилась с той мыслью, что тут мне ловить нечего.

— Позвольте заметить, — явно подбирая правильные слова, но так и не справившись с миссией, пробормотал Марк. — Но вы же девушка!

— Какое точное замечание, — притворно восхитилась я. — А как вы поняли?

— Ну-у-у, эммм, — было мне ответом.

     За эти несколько минут, что я находилась в бюро поиска, я успела пройти сразу несколько этапов принятия неизбежного. И роль неизбежного в моем случае играл тот факт, что женщину в бюро поиска не возьмут. Даже в самое захудалое.

     Я разве что не впервые за всю свою жизнь столкнулась с подобным шовинизмом. Будучи дочерью женщины, которая и корабль рукой остановит, и на утопающий остров сойдет, не могла этому не удивляться. Знала, что все подчиненные настолько трепетно и уважительно относились к моей матери, что ни в шутку, ни в полушутку не говорили: «Вы же женщина, как вы можете управлять кораблем?» Отношение к ней плавно перешло и на меня и выглядело естественно и закономерно.

     Вот только если раньше мне казалось, что поведение трио Мол, скорее, их внутренние тараканы, то теперь я понимала: тараканы очень даже внешние, и перебить их удалось только моей матери. Мне же предстоит еще очень и очень долгий путь и тяжелая работа.

— Убийца садовник, — выпалила я, положив папку на стол к Марку. — Хорошего дня.

     Развернулась и направилась к выходу.

— Ха, сразу видно, девушка женских романов перечитала, — ну очень громким шепотом, чтобы я точно не пропустила мимо ушей, изрек он.

     Я услышала, как он кидает папку второму детективу, как она с громким шлепком приземляется на стол.

— Но Марк… — начал Норд.

— Да, может, мы обошлись с ней слишком грубо, — тем же тоном продолжил мужчина, совершенно не беспокоясь, что я еще даже не вышла, — но если мы не скажем, то бедняжка продолжит позориться.

— Марк… — тихо окликнул его мужчина-пирожок.

— Да что Марк?! — возмущенно и шипяще спросил он.

— Ты глянь на протокол и объяснения садовника. Плюс у него единственного из подозреваемых не было алиби, — быстро заговорил Норд. — Мы проморгали элементарщину из-за того, что просто не изучили материал, посчитав дело слишком скучным…

     Я не стала задерживаться, дверь за мной закрылась с таким же скрипом, что и открылась в самом начале. В нос тут же ударил свежий морской воздух, солнечные лучи били по глазам, вынуждая щуриться. Но, несмотря на мой первый официальный отказ, я улыбалась. Передо мной долгий путь — это верно, но я пройду его с достоинством.