Тот стражник, что показался мне дружелюбнее, откусил от пирожка. Секунда, и сладкой сдобы уже как не бывало, только следы от варенья на пальцах остались. Первый же, будто зачарованный, повторил:

— Без пропуска не положено! — но уже не так уверенно, тогда как взгляд его растерянно блуждал по полученному пирожку.

     Я уже и сама начала потихоньку закипать, на полном серьезе рассматривая вариант, где мы берем дворец штурмом.

— А может, вы тогда сами повозку доставите? — попробовала я с другой стороны. — Мы понимаем, конечно, что у вас всю ночь дежурство было, что вы устали, но, может… Просто если выпечка не будет доставлена на кухню к назначенному часу, то, боюсь, нам всем не поздоровится. И нам, и тем, кто не пропустил нас во дворец. Мы бы обязательно обеспокоились получением пропуска, просто прибыли мы в столицу ближе к ночи. Наверняка канцелярия уже была закрыта…

— Райн, да давай их пропустим уже. Сделают они пропуск, — не выдержал второй стражник. — Понятно же, что все у них в порядке с документами.

— Покажите ваше приглашение. — Первый стражник поморщился и протянул свободную руку.

     Я внутренне ликовала. Неужели получилось?

     Райн разве что не под лупой просмотрел протянутый пергамент и с неохотой постучал по деревянным воротам. Они в тот же миг начали спешно открываться.

— А не оставите еще пару пирожков? — когда мы проходили мимо, поинтересовался второй стражник.

     Довольный Грег тут же всучил ему целый пакет с выпечкой. Еще бы! Нам ведь и завтра еще сюда тащиться!

— Авелинушка, нам бы потом еще как-нибудь очередь в канцелярию занять… — пробормотал булочник, когда мы вошли на территорию дворца.

     Просторный задний двор уже вовсю кипел жизнью. Слуги сновали туда-сюда — кто со стопками чистого белья, кто с большими тазами. Каждый двигался по одному ему известному маршруту.

— С этим разберемся позже. А вы знаете, как пройти к кухне?

— Главный повар сказал, что после прохода через задние ворота нужно повернуть налево, — Ну мы и повернули, взглядом уткнувшись в белокаменный тупик. — Двадцать шагов, и мы увидим открытую дверь.

— Через двадцать шагов мы открытую дверь не увидим, — буркнула я себе под нос. — Подождите тут.

     Сама же уверенным шагом направилась к одной из служанок. Та, даже взгляда на меня не бросив и никак не отреагировав на вопрос: «Вы не подскажете, как пройти на кухню?» — продолжила свой путь.

     Ладно, поняла. Занятых людей мы не трогаем.

     Пройдясь взглядом по внутреннему двору, я зацепилась за сравнительно незанятую спину. Незанятую, потому что обладатель этой спины, облокотившись на высокий поручень, вовсю дымил трубкой. Видимо, личный слуга одного из господ. Может быть, он знает?

— Здравствуйте, не подскажете, — начала было я и осеклась.

     Спина порывисто развернулась, и я увидела уже знакомый мне взгляд холодных глаз, тонкую линию губ и небольшой шрамик на подбородке, что являлся точной копией моего собственного.

— Что вам подсказать? — заминка затянулась, и Дэррек сам взял слово. — Вы что-то хотели?

     Точно! Он же не видел моего лица, а потому даже и подозревать не может, что я та самая капитан Золуш!

— Не подскажете, как мы можем пройти на кухню? — протараторила я, пытаясь взять себя в руки. — Мы привезли выпечку по личному заказу Его Величества.

— Подскажу, — глаза Дэррека сузились, он прошелся по мне внимательным взглядом. Таким, что аж мурашки по коже запрыгали. Он будто смотрел одновременно и на меня, и сквозь меня. — Вам вот в тот поворот, и первая синяя дверь. Она обычно открыта.