Но это же Луиш. Я же знала, что он такой с первого дня нашего знакомства. И принимала его таким, какой он есть. Он был моим единственным другом. Но и я для него была точно такой же единственной. И раз он прощает мне мои закидоны, то и я могу простить ему дурацкие шуточки.

- Хорошо, - кивнула я и улыбнулась. - Я тебя прощаю, Луиш. Но, пожалуйста, постарайся больше так не шутить. Я тебя очень прошу.

- Идет, - засиял мой приятель. И тут же поправился, - ну, я по крайней мере буду очень сильно стараться.

Мы с Луишем помирились. И он даже не подшучивал надо мной. Целый день. Но от слухов, что я теперь сплю с поваром нас это уже не спасло...

Только я про это пока не знала. К счастью.

Через неделю Сайша уже справлялась с руководством фабрикой без моей помощи. Да, ей страшно не хватало образования, но она раздобыла где-то учебники и теперь занималась дома, изучая университетскую программу. Эта девица умела поражать. И я нисколько не сомневалась, что через несколько лет она заткнет за пояс любого специалиста с образованием.

А я тем временем готовилась к войне с фон Байроном. Я поняла, что если не избавлюсь от этого мерзавца, все мои усилия пропадут даром. Через несколько месяцев после того, как я покину Большой Куш, все вернется на круги своя. Он обманом завладеет моими предприятиями, перестанет убирать улицы, крыши, которые мы отремонтировали силами горожан снова прохудятся, на дорогах появятся ухабы, парк зарастет и захиреет, и через пару лет никто и не вспомнит о том, как здесь было хорошо. Жители опять будут бояться гулять по городу в темное время суток, а бандиты всех мастей будут съезжаться в Большой Куш, чтобы весело провести время в публичных домах и казино... Хотя, если признаться честно, этой стороны жизни города пока даже не касалась. Гульбища как-то походили мимо моего взора. Гуляки не появлялись в жилых районах, а я просто старалась не бывать на их стороне города.

Избавиться от фон Байрона можно было двумя способами... Ну, если не брать в расчет убийство заместителя мэра.

Первый: собрать городской Совет и отобрать у него полномочия силой. Это был бы отличный план, если бы не одно но... пока на моей стороне было всего три главы городских департаментов: речер Фреш, Велдиш, который за эти девять месяцев очень сильно похудел и больше не был похож на огромный, задыхающийся шар, и Аарон... Уж драконы не посмели бы отказать мне в такой малости, как голос на Совете. Но этого было слишком мало. А чтобы заполучить голоса других мне нужно было либо много времени, либо много денег. Ни того, ни другого у меня не хватало.

Поэтому я склонялась ко второму варианту: сделать так, чтобы фон Байрон сам отказался от своих полномочий. С одной стороны тогда подкупать или очень хорошо уговаривать пришлось бы только одного человека. А это гораздо проще и экономнее. Но с другой, если я буду сильно настаивать, то фон Байрона легко может прибить меня и закопать где-нибудь под кустом в парке. И даже совесть его потом мучить не будет. Поэтому я должна была быть очень осторожной. И идти к нему имея на руках серьезный компромат.

Пока я плохо представляла где его найти. Мелочи, вроде липовых договоров, заключенных дедом и отцом фон Байрона, для таких целей не подходили. Нет, нужно было что-то серьезное и, самое главное, современное.

Вот если бы я могла следить за своим заместителем круглые сутки!..

Но для этого надо было помириться с герцогом Буркнигемским... Тем, который призрак. Все эти дни после большой ссоры мы не общались. Я бы забеспокоилась, не исчез ли герцог снова, но флют в моей спальне чувствовала себя прекрасно. Дорос до середины стены и даже обзавелся парой новых листочков.