Снова повисла напряженная пауза. Только под потолком громко жужжала назойливая муха.

– Так! Прошу меня извинить! – подполковник Звягин поднялся со своего места, задвинул стул и торопливо направился к выходу из помещения.

Хлопнула тяжёлая деревянная дверь. Полковник Кудасов лишь проводил его угрюмым взглядом – вероятно, между ними и раньше было не всё гладко по служебной части.

– Ну, товарищи офицеры, у кого есть дельное предложение? – громко спросил он, когда стало тихо. – Лично мое видение такое, пока идет операция, не стоит разделять силы. И так людей сильно не хватает. Да и стоит ли оно того?

***

Одновременно, Паша Корнеев выжал тормоз.

Взрыв колёсами сухую землю, отчего машина резко разбавила ход, поднялся столб дыма. Чемодан по инерции едва не улетел на пол – Шут успел его поймать одной рукой. А в кузове загудели инструменты, громко охнул и лежащий там Али Хадид. Я тоже едва не ударился головой о стойку, удержавшись лишь чудом.

Не став делать на этом акцент, я выглянул из-за его плеча.

– Ну, мы знали, что так будет! – вздохнул я, глядя в сторону душманов. – Объехать их незаметно, наверное, уже не получится, да?

– Да ну, куда? – с досадой произнес Паша, нервно постукивая кончиками пальцев по баранке.

Обнаружили мы их слишком поздно – группа как раз поднялась из низины на пологий холм, откуда открывался хороший вид.

Расстояние до духов было примерно метров семьсот, может, чуть больше. Так как в этом секторе уже не было резких перепадов рельефа местности, то и видимость здесь была значительно лучше, чем ранее – всё хорошо просматривалось. Само собой, душманы нас тоже заметили – всё-таки ГАЗ-69 машина вовсе не бесшумная, а даже совсем наоборот. Да и попробуй-ка не заметь крупную, чёрную, движущуюся точку на светло-коричневом фоне, за которой вились клубы поднятой дорожной пыли. Это замечательный демаскирующий фактор.

Появившееся из-за наших спин утреннее солнце, уже достаточно хорошо освещало тёмные силуэты афганских моджахедов. Их было двенадцать. Они остановились, начали тыкать в нас руками и стволами автоматов, о чём-то переговариваться. Затем чуть разошлись в стороны. Возможно, занимали позиции.

– Ну и что мы будем делать? – негромко спросил Шут, посмотрев на меня выразительным взглядом. – Осторожно или как всегда?

– М-м… А в чём проблема? – сразу же отозвался я, уловив его настроение. – Возьми правее, там как раз дорога лучше. И педаль газа в пол. Если мы по ним стрелять не будем, возможно, они тоже не станут. К тому же, если это люди Али Хадида, они наверняка знают, чей это транспорт. Сильно сомневаюсь, что шкура, что лежит у нас в кузове, ранее ездила по своим землям и останавливалась перед каждым столбом, чтобы объяснить, куда это она держит путь. Он же генерал у них. Авторитет, типа.

– В целом, я согласен! – кивнул Корнеев. – Ну что, тогда погнали?

– Давай, сворачивай и жми на газ!

– Только вот, горючего у нас немного! – заметил прапорщик, обратив внимание на уровень оставшегося топлива в баке.

– Насколько хватит, столько и проедем! – резко ответил я. Сам факт того, что мы почти остановились на месте, чего-то выжидая, играл против нас. Ну, в самом деле, это было весьма подозрительно.

– А может… А, нет. Не получится.

– Шут, что мы, первый раз в заднице, что ли? – произнес я, тронув его за плечо. – Прорвёмся! Ты разве забыл, что всякий раз, когда мы с тобой работаем вместе, то ходим по самому краю?

– Ага, блин… – Паша Корнеев вытер ладонью потный лоб. – С тобой забудешь!

В общем, пока духи не заподозрили какого-либо подвоха, мы плавно свернули направо, будто бы объезжая неудобный участок дороги, и при этом значительно ускорились.