Сами-то забившие мне стрелку бандиты ясновидящих, замаскированных теневым навыком скрыта, отследить не смогли бы при всём желании. Вот только участие в Машкином похищении одной из потерянных душ Хозяина прямо указывало на затаившуюся за грядущей встречей тень могущественного хаосиста. А с этим монстром, как говорится, шутки плохи.

Я не мог открыться старшим товарищам, что стал жертвой опасного шантажа. Потому что, во-первых, подобная откровенность стоила бы жизни бедняжке Терентьевой. Развившаяся в последние недели интуиция подсказала мне, что к предупреждению Хозяина, высказанному устами подручной толстухи, следует отнестись максимально серьёзно. И если у злодеев при нашей встрече возникнет хотя бы подозрение в сливе мною инфы старшим порядочникам, пленницу тут же прирежут, как свинью, без всяких сантиментов.

А во-вторых, это моё признание по большому счёту всё равно бы ничего не дало. Ведь уже почти два месяца спецслужбы и ясновидящие безрезультатно ищут затаившихся где-то в городе подручных Хозяина. Разумеется, давно известны и фотографии, и биографии всех созданных с помощью моего Настройщика потерянных душ, благо их немного, пальцев одной руки хватит, чтобы пересчитать всех оставшихся. Но отыскать таинственную берлогу, где спрятал их Хозяин, никому не удалось и по сей день. Соответственно, и похищенную Марию Терентьеву, охранницей при которой состоит неуловимая потерянная душа, самостоятельно отыскать мои старшие товарищи не смогут. Вот и выходит, что единственным способом вытащить из беды подругу было приехать на назначенную встречу и выслушать требования похитителей… А дальше уже действовать по обстоятельствам. Если хотелки злодеев реальные, то я вполне допускал вариант оперативного их удовлетворения, в обмен, разумеется, на Машкину свободу. Ну а ежели запросят неисполнимое, то придётся-таки открываться Борисычу и уповать потом лишь на провидение.

Но это всё пока лишь вилами по воде. Определённость появится лишь по ходу грядущей встречи. До которой на таймере обратного отсчёта, выведенном в углу периферийного зрения, оставалось ещё добрых полчаса плюс десятиминутка, заложенная на душ и поездку.

Почти не щекочущая нервы коррида с бестиями – так себе, конечно, способ забыться. Однако эта, как ни крути, всё же смертельная забава в изолированной локации хоть как-то способствовала выплеску наружу части внутреннего напряжения.

Очередная рогатая неудачница, хрипя и роняя пену от усталости, с разочарованным рёвом сперва не дотягивается зубами считаных сантиметров до моего бедра. И следующий тут же отчаянный рывок рогами в мой бок совсем уже вхолостую пронзает пустоту в добром полуметре от моей легко отскочившей в сторону тушки. Загнанную чередой неудачных попыток бестию ведёт следом за тяжёлыми рогами набок, её ноги безнадёжно заплетаются, но я спасаю тварь от позорного падения уколом копейного наконечника в глаз, и, марая розовую траву чернильной кровью, по земле катится уже очередной рогатый труп…

Обнулившийся таймер обратного отсчёта слетел с периферии зрения на выходе из зеркального портала. Время ожидания закончилось, пришло время действовать.