– Пыльца, – отозвался Кельвин, как всегда, первым сообразив, что к чему. – Нужна пыльца матки крысос, чтобы стая приняла нас за своих.

– Верно, мой ботанический друг, – начал куратор  и замер, рядом с нами, рассматривая с брезгливым интересом. – Стоп. А какого крысоса вы все блестящие, словно у нас день зимнего солнцестояния? Это чтобы я не терял вас в темноте?

– Так… пыльца… – неуверенно начал Николас.

– Пыльца не блестит!

Ответом нам было удаляющееся хихиканье и громогласный вопль куратора.

– Алекса, что б тебя! А ведь меня предупреждали!

До обеда мы  ругали Алексу и отмывали блески каждый в своей норе, а потом все начали выползать  на террасу, с которой открывался вид на море. Я уселась на одно из кресел-мешков, которые были хаотично расставлены на дощатом полу, и вытянула ноги, наконец, понимая, зачем именно я приехала на практику в Валенсию. За вот этим самым видом и запахом моря.

– Этель, разговор есть!

Посидеть одной мне не дали. Ко мне подсел Николас, который подозрительно посмотрел по сторонам, но ни Ара, ни Кельвина рядом не было. Я оказалась совершенно свободна. Мой парень и друг еще не отмыли от себя сверкающую пыльцу. Я тоже не отмыла, но переливающаяся на солнце девочка смотрится более уместно. Хотя вон Ника блестки не смущают. Впрочем, я вообще не знаю, что его может смутить.

– Я уже напряглась, – сообщила я.  Идеи Николаса редко доводили до добра.

– Мы обязаны вечером сделать вечеринку на пляже в честь начала практики! – выпалил он.

– Э-э-э… – протянула я. – А вчера, что было?

– Вчера все вышло спонтанно.  А сегодня мы сделаем красиво с костром,  креветками на шапажках… я такой рецепт знаю, только послушай…

– Стоп! – Я подняла руки. В животе жалобно заурчало.  – Не хочу слушать про еду, особенно от тебя, иначе боюсь обкапать слюной себе колени. И тебе. Мы же не завтракали! И пока не обедали!

– Вот да… – Николас погрустнел. – Как думаешь, нам на обед дадут креветок на шпажках? – с надеждой поинтересовался он.

– Хоть бы что дали… – тоскливо простонала я и сглотнула слюну.

На какое-то время мы с Николасом печально  смотрели на простирающуюся перед нами морскую гладь. Есть хотелось сильно. Я даже нить разговора потеряла.

– А что это тут такое интересное происходит без меня?

Между нами вклинился Ар, пропихиваясь на мой кресло-мешок и обнимая за талию. Щеки вспыхнули, и я попыталась отодвинуться. Боги, как неловко. К счастью, Ар на мою возню не обратил ни малейшего внимания.

– О! Ар! – оживился Николас. – Этель предлагает сегодня ночью устроить вечеринку на пляже! Я не против, но нужно найти того мужика, который нам вчера продал вино. Убойная штука!

– Найти нужно… – задумчиво пробормотал Ар и покосился на меня. – Я думал, тебе хватило вчерашнего? А ты отчаянная.

– Ты веришь ему, что идея с вечеринкой пришла в голову мне? – фыркнула я. – Я продавца вина хочу придушить!

– Ну, ты же не спорила! – встрял Николас. –  А значит, я просто озвучил твои мысли. Ну так что? Пойдем искать вино? И креветки, чтобы сделать их на шпажках?

– Я бы засунула ему бутылку поглубже… Вот правда! – мечтательно протянула я. – Кроме вина нам нужна еда. И не только креветки.