На красивых губах мелькнула улыбка — по коже пробежал огонь. Я шумно выдохнул. Он резко развернулся и принялся подниматься по Андреевскому спуску. Ступни, кажется, так и не касались вымощенной серым булыжником дороги. На миг остановился и, не оборачиваясь, поманил за собой.

Жар схлынул на долю секунду. Господи, неужто удалось поймать удачу за хвост?

— Прошу прощения, — пробормотал я и рванул вслед за поманившим.

Продавец попытался остановить, но потерпел неудачу. Не до покупки картин, когда тебя зовет сам Стольный.

Только поравнявшись с ним и пытаясь отдышаться, я вдруг осознал, что даже не знаю, как к нему обратиться.

— Ну, здравствуй, — произнес он глубокий низким голосом. — Давно в Киев дети баньши не захаживали.

По коже пробежали мурашки. Это вам не отец-чугайстр, это не Вий-Совяцкий, даже не Призрачный Цимбалист со своей Ночной Трембитой. От Стольного шел такой ослепительный поток энергии, что можно было задохнуться. В голове зашумело. Сделав вдох, я стиснул зубы и даже не подумал остановиться.

— Что будешь делать? — спросил он, искоса бросив на меня взгляд, и улыбнулся.

Вот гад, уровень силы проверяет! Хотя, может, и нет. Он же насквозь молодняк видит. Значит… что-то другое.

— Ну… — протянул я, — сначала шабаш, а там будет видно.

Стольный кивнул:

— Правильно. В этот раз на Лысой горе народа будет поболе, чем в прошлые годы.

В его тоне будто на миг проскользнуло недовольство, но тут же испарилось. Он одернул задравшийся рукав и остановился. Прищурившись, посмотрел на заходящее солнце.

— Жди беды, Андрей. Так просто в этот раз не отделаешься.

— Спасибо, утешили, — буркнул я, разом растеряв всю благовоспитанность.

Мельком глянул направо — встретился с бронзовым взглядом Булгакова. В какой-то миг показалось, что памятник ожил, перекинул ногу на ногу и замер. Только взгляд остался прежним: что ж хамишь, юноша, уважаемому-то? Нехорошо.

— Мне-то чего, — хмыкнул Стольный, — заморские гости к нам не первый год приезжают. По размаху наши шабаши многим утрут нос. Поэтому охота поглазеть да полезного чего к себе увезти — всегда огромна. Другое дело, что в этот раз злыдней собралось раза в три больше, чем обычно.

Услышанное заставило задуматься. Ну, да. Стольного злыднями пугать — то же самое, что меня гопником из подворотни. Другое дело, что много гопников — это уже начинает настораживать.

Стольный шел молча. На нас взирали старинные дома, по обочинам дороги стояли автомобили, навстречу шли люди. Мимо проскочил велосипедист, сердито дзынькнув, давая понять, чтоб мы уступили дорогу.

— А есть предположение, почему они явились? — все же спросил я. Коль уж судьба дала шанс — молчать не стоит. Даже если не на все вопросы даст ответы, то все равно можно много полезного разузнать.

Стольный свернул на Боричев Ток, пришлось поспешить за ним. Кажется, он решил мне тут устроить незапланированную экскурсию.

— Позвал кто-то из старейших, — невинно сообщил он. — Так злыдни хоть и уважаемые участники шабаша, но все же стараются быть с ведьмами поосторожнее.

— Да уж, — пробормотал я, — это правильно. Особенно, если эти ведьмы владеют всем арсеналом злыдневских штучек.

Стольный усмехнулся уголком губ. Почему-то возникло странное ощущение, что этот гад даже знает, о ком идет речь.

— С такими лучше не связываться, — мягко сказал он. — Правда, этой бы можно сказать спасибо.

Я остановился как вкопанный. Услышанное никак не желало проникнуть в мозг. Слова есть — понимания нет.

В этот раз Стольный соизволил притормозить и глянуть на меня. Золото в глазах снова опалило, заставив вздрогнуть.