– Что за пакость! – очень натурально подражая злобному рыку зомби, выругалась я, пытаясь отскрести липкий помет крюкохватов от ботинок.

Сомневаюсь, что они теперь отмоются. Даже изготовленный мною лично пятновыводитель не ототрет эту ядовитую дрянь.

Крюкохваты – одни из самых ядовитых существ нашей империи. Если бы не их покладистый, почти ангельский нрав, из них могли бы получиться хищники не хуже обожаемых Ферди гаргар. Но вопреки своему устрашающему виду крюкохваты питаются исключительно растительной пищей.

Их ядовитая слюна и желудочный сок переваривают практически любое растение, даже колючки с соломой. Видимо, именно поэтому драконы завели этих страшных птиц себе в помощники. Неприхотливые в еде, но…твою ведьму… до чего же они вонючие!

Мне кажется, я вся до кончиков ногтей пропиталась этой вонью, пока чистила клетки.

Драконы используют крюкохватов в качестве посыльных. Птицы переносят не только письма, но и серьезные поклажи. Они сильны и выносливы, несмотря на свои более чем скромные размеры.

Мое появление в птичнике драконья почта не комментировала. Спокойные, как тролли, крюкохваты только мазнули по мне своими страшными желтыми глазами и продолжили жевать какое-то странного вида сено, тут же производя молниеносный пищеварительный процесс мне под ноги.

Не птицы, а самые настоящие свиньи!

Подумав, что чем быстрее я начну, тем быстрее меня будет ждать горячая ванна, я засучила рукава своей родной блузки, подвернула брюки и принялась за работу.

Отдельной радостью стала интересная находка в виде небольшого чуланчика с инвентарем. А там – о, чудо из чудес! – нашлась самая настоящая метла!

Это ж просто настоящий подарок судьбы! Свою-то мягкопрутую любимицу я оставила в раздевалке спортивного зала Астейской школы.

Осторожно подманила пока еще дикую метлу к себе, прикоснулась к черенку и ласково провела ладонью до самого основания.

 – Мы с тобой подружимся, дорогая.

 И метла, на удивление, отозвалась теплотой и мягкой вибрацией.

 – Какая ты лапочка! – вырвалось у меня восторженно.

Сроду не думала, что дикая метла так запросто к ведьме в руки пойдет, как к любимой хозяюшке!

 – Ну, чего ты тут в этом отстойнике застряла? –  В бойницу залетел, сияя своим черным великолепием, Ферди.

Ворон приосанился, поглядывая на крюкохватов свысока, будто породистый рысак на стадо тупых коров. Те, к счастью, не впечатлились и, повернувшись к Ферди попой, продолжили усердно работать клювами.

 – Глянь, что я нашла! Она совсем ручная!

 – Любишь ты всякой хлам подбирать! – фыркнул ворон. – Метла как метла. У тебя дома в сто раз лучше.

 – Так это ж дома, а то здесь.

 – Так тут ты и не полетаешь. Даже ели тебе цербер разрешит полеты, ты отморозишь свой симпатичный зад сразу же.

Так-то оно так. Полет на драконе, когда под тобой огромное горячее тело, в этом плане безопаснее. Сомневаюсь, что в двух шубах я смогу удержаться на метле и не свалиться при первом же вираже, словно мешок с картошкой.

Хотела было поставить метлу обратно на место, но она внезапно сама потянулась ко мне, плавно ложась в руку.

 – Видишь? Я же говорю – ручная, – глянула на Ферди, поглаживая метлу. – Ей тут одиноко. Мы ее не можем оставить.

  Ворон задумчиво почесал лапой клюв.

 – Вась, а ты не задумывалась, откуда в драконьем птичнике могла появиться ведьминская метла?

И правда, откуда?

 – Возьмем ее, а заодно и выясним это, – решила я, подхватывая свою удивительную находку за черенок.

Вот теперь я почти довольна. Шляпы только не хватает настоящей ведьминской.

Добуду, и можно оставаться тут насовсем.