— Я буду звать его Ворон, а тебя Лис.

— Что означают эти имена? — поинтересовался темноволосый.

Виктория впервые услышала его голос — хрипловатый, словно простуженный или сорванный долгим криком.

— Ворон — это хищная птица, посредник между миром мертвых и живых. Лис — хитрый и коварный рыжий зверь.

Парни согласно кивнули.

— Вы не могли бы помочь нашим ксенам?

— Кир Алан, у нас есть четкий приказ охранять вас. Вы просто забудьте о нашем существовании, — ответил рыжий, который верховодил в этой двойке и, как подозревала Виктория, не только здесь.

Просто забудьте еще о двух шпионах! Прекрасно!

— Не слишком ли много телохранителей на одного скромного меня? — с тихой злостью прошипел Алан. — Десяток Хвата, Иверт, теперь еще и вы!

— Вы ведь до сих пор живы, — безразлично произнес рыжий, глядя на конта пустыми глазами.

— Они готовы умереть за вас, встав на пути стрелы? — подал голос Ворон из-за спины Конта. Иверт услышав вопрос, встрепенулся, но Сарх положил руку на плечо сыну и отрицательно покачал головой.

— А вы готовы? — нахмурился Алан, ощущая колоссальную усталость.

— Нас этому учили — умирать за других, принимать за других боль. Мы сумеем защитить вас, кир Алан, пусть даже ценой своей жизни, — просто ответил парень.

И Виктория поняла, что это не бравада. Они действительно готовы умереть за незнакомого и ненужного им человека только потому, что им приказали. А писать доносы, кроме них, есть кому. Что-то громко щелкнуло, она опустила взгляд и поняла, что сломала деревянную ложку, которую крутила в руках. Мальчишки ведь совсем! Им еще и по двадцать не исполнилось, почему они должны умирать за чужие идеи? Ладно, пора брать себя в руки.

— Я постараюсь сохранить вам жизнь, — пообещал конт Алан Валлид своим охранникам и повернулся к остальным.

— Рассказывайте.

Виктория понимала, что не навязанные телохранители-соглядатаи за спиной выбили ее из колеи, а то, что она увидела в Осколке.

Трупы, трупы, трупы. Молодые воины, которые пришли в замок в расчете на лучшую жизнь, рабы, слуги. Женщины, мужчины и дети. Она никак не могла избавиться от видения — мальчишка не старше семи лет с размозженной головой… он лежал на животе в луже крови, нелепо подогнув ногу. Она не хотела видеть его лица, не хотела видеть страх и боль в детских глазах, но кто-то из воинов перевернул тело. Стоя над трупом, Виктория представила, как перепуганный ребенок убегает, как его догоняет взрослый мужчина и опускает тяжелый яташ на светлую макушку. Она так хорошо и отчетливо это вообразила — ужас ребенка и безразличие убийцы, отчаянное желание жить и ненависть, что ее повело в сторону, и только благодаря Рэю, схватившему конта за руку, Алан не упал. Что сделал им ребенок? В чем его вина? И как теперь поступить конту Алану Валлиду? Как сделать так, чтобы больше никогда такое не повторилось? Маркиз приказал вырезать племя за нападение на веску, не так ли он был неправ?

— Пожалуй, я начну, — устало улыбнулся Хват, а затем повернулся к Иверту. — Спасибо, игуш. Спас ты меня от позора, а нашего конта — от смерти неминучей. Кабы не увел кира в сторону, вместе с нами в засаду попали бы, и пела бы Тарания нам песню погребальную. Люди Ястреба как увидели, что конта с нами нет, так сразу половина ушла, тем и спаслись. Козопасы все полегли, да и я двоих потерял, зато остальных успел привести в Осколок на подмогу Серому.

— Кир Алан, а эти откуда? — покосился на безмолвных послушников Рэй и выволок на свет тонкую кривую морковку.

— От твоего друга Учителя. Где Литина? — не обращая внимания на побледневшего великана, спросил Алан.