— А взамен…

— Я хочу место Приближенного ордена Искореняющих, — твердо заявил брат Эдар.

Оба-на! Хм… а нужна ли Алану Валлиду его поддержка? Хотя, иметь за спиной отряд умелых и жестоких братьев Искореняющих весьма заманчиво. Вот только… как бы лекарство не оказалось хуже болезни.

— Я пока слишком плохо тебя знаю, чтобы доверять. Давай вернемся к этому разговору позже.

— Я не удивлен вашим ответом, было бы наивно думать, что вы сразу согласитесь. Но я не хочу недомолвок. Меня сослали в Кровь, хотя ничего плохого для Храма я не сделал.

Угу, только хотел сместить нынешнего Наместника. Ксен ушел, а Виктория еще долго хмуро смотрела ему вслед. Играет, чтобы втереться в доверие, или на самом деле искренен? Время покажет.

— Тур, с брата Искореняющего глаз не спускать! Где Берт?

— Отбыл на рассвете раскапывать пещеру, — отрапортовал мальчишка.

— Кир Дарен, пока меня не будет, ты остаешься владетелем Крови. Советуйся с Рэем и Туром, но решения принимай сам. Спрошу с тебя.

Они завтракали в столовой, и Алан давал сыну последние наставления.

— Хорошо, папа. А можно мне с тобой?

— А кто останется присматривать за нашими людьми?

— Я понимаю, но вдруг с тобой случится что-нибудь? — Дарен хмуро ковырял вилкой в тарелке.

— Дар, я постараюсь вернуться как можно скорее. Обними меня, сын.

Сын… какое емкое слово. Как много оно значит для неприкаянной души, пытающейся обрести себя...

— Саника, что наш шпион?

— Сегодня утром исчез. Ушел на прополку со всеми рабами. Отлучился в кустики и исчез. Пацанята видели, как он уходил лесом, у него там лошадь была стреножена на поляне, но вы приказали его не трогать, поэтому мы провели и отпустили.

— Ты его снабдил нужными сведениями?

— Все, как вы приказали, хозяин.

— Приветствую самого лучшего лекаря фронтира! — гаркнул Валлид, подкравшись к ворожее сзади.

— Конт, смерти моей хочешь? Так орать над ухом! — Женщина развернулась и огрела смеющегося Алана деревянной ложкой.

— Прости, не удержался. Ты так сосредоточенно рассматривала эту банку. Бе! Что это за гадость в ней плавает?

— Паук ядоверт. Что ты хотел, конт?

— Как роженица?

— Удивительно, но идет на поправку. Никак вам сам Ирий ворожил. Уже встает. Одноглазый ксен меня замучил расспросами, — пробурчала друида, но Виктория уловила в ее голосе гордость.

— Я уезжаю, собери мне, пожалуйста, все, необходимое в путешествии. На все случаи жизни, — многозначительно произнес конт.

— Кэп, отправляйся на корабль. Через день он должен быть готов выйти в море. С тобой едут брат Турид с женой и Мая.

— Иверт, перед отъездом я бы хотел встретиться с твоим отцом. Выезжаем сегодня.

— Эй, ты уверен, что тебе нужен Гривастый Волк?

— Да. Проводишь меня к нему, а сам вернешься в Кровь. И не смотри на меня так хитро! Ладно! Я соскучился по твоей сестре! Доволен?

— Еще как, — Иверт расплылся в широкой улыбке, обнажив белоснежные зубы. — Я буду готов через полрыски. Пойду, Хвата предупрежу.

— Райка! Ты сошла с ума? Да я не съем этого за год! — Виктория с возмущением смотрела на пять больших корзин, заполненных свертками, горшками, чугунками и мешочками.

— Знаю я, как готовят в вашем Осколке! Да и в Рогане не лучше! Насмотрелась! У вас желудок деликатный, а там привыкли свиням готовить! И не спорьте со мной, кир Алан, а то…

— А то что? — со смехом прищурился конт.

— А то не будет вам сладкого!

— Райка, так не честно! Твои пирожки с ягодой — это лучшее, что есть в моей жизни!

— Ой, кир Алан… — кухарка всхлипнула и счастливо улыбнулась.

— Светика, чтоб к моему возращению замок сиял! Законопатить щели, проверить крышу, промазать стены. И не стесняйся гонять мастеров. Управляющая ты или кто? И проверь, чтобы рабы тоже утеплили свой барак. Скоро осень. Составь списки, что нужно купить. И еще… — Конт обнял пискнувшую девушку и шепнул ей на ухо: — Не вздумай выскочить замуж, пока я не вернусь! Я сам подберу тебе жениха.