– Дастин, – устало произнёс Микаэль, скидывая капюшон, – меня не интересуют твои земли. Если будет так угодно, я составлю документ, по которому они мне ни при каких обстоятельствах не перейдут. Может хоть так ты уверуешь, что мне совершенно не нужно твоё имущество.

После пламенной речи маркиза, наполненной толикой обиды, между мужчинами повисла пауза, во время которой ночной ветер, будто стараясь успокоить того, трепал длинные пряди у лица Микаэля. Они будто отсчитывали такты, пока Дастин возвращал себе веру в людей, или хотя бы веру в одного человека подле себя. На это потребовалось какое-то время, но не так много, чтобы им кто-то помешал.

В итоге Дастин последовал примеру кузена. Он тяжело выдохнул, скинул свой капюшон с головы, в скудном свете ярких, весенних звёзд являя брату исхудавшее лицо, и, пристально посмотрев на него, сказал:

– Знаю, так что перестань уже раздражать меня своей излишней опекой. Для императора я мёртв, ему даже мой пепел доставили, и этого пока будет достаточно. Вот почему в данный момент моей жизни угрожает только магическое истощение.

Дастин хотел ещё добавить, что ещё ему угрожают сетования кузена, но тот его перебил, недовольно сказав:

– Поэтому я и говорю – тебе нужно следовать на юг. Там, недалеко от Обители первозданной Магии, ты восстановишься гораздо быстрее, а значит, окажешься в большей безопасности. Но нет, ты же у нас упрямец! – возмутился маркиз. А затем продолжил, частично подражая голосу кузена: – Заладил «Гиблые земли, Гиблые земли»! Как бы тебе там действительно не сгинуть…

Дождавшись когда запал Микаэля пройдёт, Дастин покачал головой и спокойно сказал:

– На юг никак нельзя. Пока остаётся хоть мельчайший шанс повторного расследования, мне стоит держаться подальше от мест, где меня будут искать в первую очередь. А раз все знают, что едва не выгоревший маг лучше всего восстанавливается у Обители, то именно там его будут ждать в первую очередь. – Разумные доводы чуть смягчили гнев маркиза на упрямство герцога Эверика, но Дастин на этом не остановился. Его запавшие глаза вспыхнули с новой силой, и он очень нехорошо протянул: – Тем более… как мне не посетить Гиблые земли, если именно там можно найти мою дражайшую и совершенно незнакомую супругу? Ты ведь сам сказал, что эта девчонка именно там.

– Если мои информаторы не лгут, то да, Эвелин в Хоулвилле, – подтвердил Микаэль, уже прекрасно понимая, что Дастина не отговорить.

На что тот, задумчиво глядя на медленно наливающийся светом горизонт, произнёс:

– Пусть она выбрала очень странную награду за посильную помощь в присвоении моего имущества, но не это главное.

– Твоя фамильная печать должна быть у неё, – озвучил очевидное Микаэль. Он уже не раз говорил Дастину, что не стоит рисковать и идти за ней, пока он в таком плачевном состоянии, но упрямого герцога было не переубедить.

– Именно, – подтверждает Дастин. – Магический закон обязывает передать вдове печать моего рода. Она точно будет у неё.

Упоминание главной причины нынешнего положения дел заставило Микаэля вновь возмутиться:

– Как ты вообще мог доверить что-то настолько важное такому скользкому типу как лорд Шерех?

И если до этого Дастин предпочитал отмалчиваться, то теперь он едва не скрипнул зубами от досады, походил желваками на щеках и отчеканил:

– Моей глупости нет оправдания. Но, поверь, Мик, до моего ранения Шерех был чуть ли не одним из моих самых ярых сторонников. Мне даже сейчас с трудом верится, что он так легко меня предал, – раздосадовано добавил герцог, вспоминая, насколько безоглядно верил Шереху. А затем гораздо тише закончил: – Теперь это одна из причин, почему я больше никогда не собираюсь кому-то так сильно доверять.