При дворе назревал очередной скандал, и зеркальный маг был счастлив почувствовать себя причастным к нему хотя бы косвенно.

Александр вручал девушкам подарки. Участницы отбора отходили от трона в волнении, прижимая к груди заветные коробочки. К чести принца, он старался переброситься парой вежливых фраз с каждой претенденткой.

Однако перед Таней алгоритм сбился. Девушка в незабудках неожиданно рухнула в обморок почти на финишной прямой. Слуги оттащили ее в сторону, королевский врач уже несся по залу с нюхательными солями, и Татьяна оказалась лицом к лицу с Александром.

Принц обратил на нее свои глаза цвета яркого неба и с легким поклоном вручил ей бархатную коробочку, одновременно несколько нервно косясь на девицу в беспамятстве. Сзади возникли замешательство и бессмысленная толчея, поскольку помощники доктора носились взад-вперед прямо сквозь очередь. Таня мысленно пожала плечами и, воспользовавшись паузой, потянула за ленточку на коробке.

Внутри лежало прелестное писчее перо. Не простое расщепленное гусиное перышко, подобное тем, которыми Этелия вела свои хозяйственные записи, а золотое, с полноценной острой пластиной, идеально рассеченным шариком и изящным изгибом.

— Но как?! — вырвалось у Тани. — Как вы догадались, ваше высочество?

Принц обратил к ней свой растерянный взор. Лицо его оживилось, он заглянул в коробочку:

— А что у вас?

— Перо! Оно… прекрасно!

— Рад, что подарок подошел. Вообще-то, — Александр заметно смутился, и это тоже выглядело очень мило, — их выбирает наш королевский маг. Понятия не имею, как он это определяет – кому что. Я не силен в магии. Странно, что он угадал.

— Почему? — удивилась Таня.

Незабудковую девушку привели в сознание, она кашляла и слабым голосом отвечала на вопросы доктора.

— Хм… — принц замешкался. — Барышни, конечно, любят писать эпистолярии, но это перо…

— … для серьезной работы? Да, вижу: в нем есть емкость, поэтому чернил хватит надолго!

— Вижу, вы в этом разбираетесь. Откуда вы?

— Замок Дэбрэ-холл, ваше высочество, Тьяна Лю Дэбрэ.

— Вы дочь ныне покойного королевского лесничего?

— Да, выше высочество. Вы его помните?

— Смутно. Я был подростком, когда он погиб в путешествии.

«Погиб в путешествии?» Таня полагала, что Фердинанд Лю Дэбрэ умер при исполнении, так сказать, на работе, в лесу, мало ли там хищного зверья и браконьеров.

— А вы любите писать? Что вы пишите?

— Наблюдения, — смутилась Таня. — Мысли… иногда небольшие зарисовки… мне нравится, как слова складываются во что-то новое. У меня есть подруга, она мастер любовного романа, и мы часто…

— Замечательно! — воскликнул принц. — Вы-то и нужны… моей матушке!

7. Глава 7

Глава 7

Онция и Этелия подпрыгивали от нетерпения, поджидая Таню в нише у фонтана. Они дружно набросились на мрачную «счастливицу»:

— Ты долго говорила с принцем! И с королевой! Что он сказал?! Что она сказала?!

— Я получила место при дворе, — хмуро сообщила им Татьяна. — Буду помогать королеве писать… любовный роман.

— Так это правда? — Этелия порозовела от волнения. — Что-то мелькало в разговорах, но я думала, слухи! Ее величество – романистка!

— Начинающая, как я понимаю, — с отвращением буркнула Татьяна. — И ей нужны… помощники, проверять шедевр на «искренность чувств».

«Точнее, литературные негры, — добавила она про себя. — Как будто мне Киры было мало?»

— Никак не пойму, это скандал или свежий ветерок? — призадумалась Этелия. — Посмотрим, что скажет двор. Пикантно, однако, пикантно. Смотри и учись, Онци, – твоя сестра тебя обскакала! Она будет вращаться в высших светских кругах! Как часто ты будешь бывать при дворце?