- Спи, тебе нужно беречь силы, - приказал Эльтан и в его голосе не было ни заботы, ни сочувствия, только голая констатация фактов.

- Мне страшно, - прошептала София. Она глядела в потолок так, словно не видела ничего вокруг и все же страшилась закрыть глаза. Сейчас смертная показалась ему совсем уж жалкой, настолько, что даже его ненависть к ней стала непочтенной, стыдной. Разве можно ненавидеть такое слабое, беспомощное существо?.. Но он быстро вспомнил почему они здесь: это существо предало Линара и народ, распустило язык, предупредило консулов… И все же Эльтан зло вздохнул и процедил:

- Я не испытываю к тебе ни толики симпатии. Я желал бы, чтобы ты умерла. Но я поклялся брату уберечь тебя. И пока ты не встретишь Линара, любой, кто пожелает причинить тебе вред, прежде должен будет перешагнуть через мой труп. Это ясно?

София сглотнула.

- Да. Но ты ненавидишь меня.

- Я умею сдерживать свои эмоции, смертная дева. Спи. Я сберегу твою жизнь.

София зажмурилась.

- Но ведь этого недостаточно, - всхлипнула она. Эльтан почувствовал как странный озноб пробежал по коже.

- На большее не рассчитывай.

София прослезилась. Эльтан откуда-то знал, что это не от боли.

- Тогда все бессмысленно, - прошептала она в отчаянии. - Как… Как быть, если ты ненавидишь всех людей? Как ты… Что ты будешь делать дальше? - она невнятно повела рукой. Эльтану явственно послышался упрек. Что-то подобное ему однажды говорила Сильвин, а после и Мать Народа.

«Сколько крови тебе нужно?..»

Он наклонился над смертной.

- Твой язык, что выболтал тайны народа, стоит вырвать, а твою голову повесить на стенах Сиршаллена. Вот что следует сделать с тобой, смертная жена! Ты отравила Линара своей скверной, заставила его думать, будто он любит тебя, внушила ему, околдовала. Все что между вами — ложь. Ясно тебе? И как только он поймет это, я буду тем, кто отрубит тебе голову. За всю его боль, за всю твою ложь и предательство. Ты… - Эльтан осекся. В этот миг его ненависть казалось достигла апогея. - Руки мои связаны клятвой. Быть может вот он миг, когда стоит стать lin’yarr.

Смертная молча выслушала его.

- Любой человек на моем месте сделал бы это, - она неловко, скованно пожала одним плечом. Обеими шевелить было видимо больно. - Так за что именно ты меня так ненавидишь? - прошептала она. Эльтан выпрямился с брезгливостью глядя на нее. Корявая, низкорослая, рябая смертная девка. Такая же неказистая как та. Такая же лживая и подлая как та. Все они одинаковы! И Линар видно унаследовал эту пагубную презренную слабость отца. Влюбился! Какая несусветная чушь! В это?! В пустышку без сердца, в смертную жену! Линар понятия не имеет, как любят эльфы. Как должно им любить. Уж он-то, Эльтан, познал эту истину да еще и какой ценой.

А эта любовь Линара всего лишь плотская тяга, глупая первая влюбленность, что рассеется как дым на ветру. Три медяка да два опавших листа — вот цена их с Линаром любви. Так Эльтан себе говорил и верил в это, но сейчас одна крохотная трещина угрожала сгубить его монолитную веру. Была ли у них алья, единение душ? Откуда Линару знать что есть алья? Он просто выдумал себе это как последнее утешение в одиночестве камер, в боли пыток. Вот объяснение, а все остальное ложь.

- Линар говорил с тобой во снах? - спросил Кайранэ строго. - Был ли сон темен и страшен и лишь его голос звучал в темноте. Было такое?

«Скажи «нет»! Просто скажи нет и все станет таким, как ему должно быть. Скажи «нет» и опоры моего мира перестанут шататься, угрожая ввергнуть во тьму. Пожалуйста, просто скажи это проклятое «нет» и останься смертной женой…»