- Я понимаю.

- Вдумайся, пожалуйста, в это повнимательнее. Про то, что Эльтан убивал в Сиршаллене людей или Джон их убивал — это не секрет для них, понимаешь? Они прекрасно знают, что их люди пропали без вести не потому, что задержались на горных озерах. Про то, как Джон забрал тебя — также не секрет. Говори как можно больше правды, и лишь два момента забудь, как будто и не знала. Планы эльфов покинуть Сиршаллен и пути. Справишься? - Нилан нежно заправил ей за ухо выкрашенную в темный прядку.

- Не знаю. - честно сказала Софи. - Но я должна.

- Поговоришь со мной? Как с ними?

Нилан сегодня был очень предупредителен, голос его звучал нежно и вкрадчиво. Он беспокоится за меня или за свою спасательную миссию? - мелькнула у Софи горькая мысль.

- Угу…

Он помолчал, глядя ей в глаза.

- Ты хочешь отказаться? Мы не станем принуждать, ты знаешь.

- Ты же знаешь, что я не откажусь, просто… страшно.

- Я понимаю. Ничего, в первый раз всегда страшно. - Нилан нежно потрепал ее по волосам. - Ладно, как известно, проваленная подготовка — подготовленный провал, так что давай-ка по репетируем.

И они репетировали снова и снова. Нилан подлавливал ее на лжи, несостыковках, запутывал, давил, улещивал. То шутил, то угрожал, заставляя подпрыгнуть на постели от громкого окрика.

Так методом проб и ошибок они выработали складную историю ее пребывания в Сиршаллене, из которой выпала Владычица эльфов и большая часть их с Линаром настоящих чувств.

- Сцина напугала тебя? - спросил Нилан напоследок.

- Я бы сказала, пыталась напугать. - хмыкнула Софи.

- Времена уже давно не те, никто не будет подвешивать тебя на дыбу и записывать признания. Ты просто маленькая девчонка, которая расскажет все после первого окрика.

- Да… Только Линар не маленькая девчонка и не рассказал им все после первого окрика. - сказала Софи то, что ужасом сдавливало ее горло.

- Это да… - Нилан потер отросшую бороду. - Но тут уже наша работа. Как только они перевезут тебя к нему, наша задача вытащить вас как можно скорее. Я не могу обещать тебе, что ты не пострадаешь. Но я сделаю все, чтобы вытащить тебя и его как можно скорее. Ты мне веришь?

Софи посмотрела в его голубые глаза в лучиках поддельных морщин. Все в нем было ненастоящее — лицо, борода, морщины, уши.

- Верю. - кивнула Софи.

- Вот и молодец. - Нилан мягко поцеловал ее в лоб. - Спи и не думай ни о чем. Что будет то будет. Поспи.

Софи послушно завернулась в прохладное колючее одеяло и закрыла глаза. Но сны ее были тревожны и то и дело она вскакивала, стряхивая с себя руки палачей, которые ждали ее где-то в будущем.

Не выдержав, она тихонько встала и вышла в коридор. В комнате за столом кто-то тихо разговаривал. Софи подошла и замерла прислушиваясь.

- И что ты выбрала? - спросил Нилан.

- Миндаль и фисташки, конечно. - отозвалась Сцина.

- Ты шутишь? Манго-маракуйя в сто раз лучше.

- Вот и ешь на здоровье, а мне, пожалуйста, миндаль и фисташки. Это лучшее мороженое в Кайрине. Точка.

- Всегда у тебя был скверный вкус и годы его не улучшили. - сокрушенно вздохнул Нилан.

- Зато у тебя он был избирательнее некуда. Где ты там жил после своего исхода? В какой дыре?

- Не всем же уходить как ты — громко хлопнув дверью всего эльфийского мира.

Софи затаила дыхание. Она и сама не знала зачем остановилась. Ей было просто любопытно или она хотела доподлинно узнать их настоящие планы? Неужели она не доверяла Нилану? Он ведь ничего не скрывал от нее? А если все-таки скрывал?.. И она замерла, едва дыша слушая разговор.

- Разумеется, не каждый может быть отважен как