- Клянись, что не откроешь мои тайны никому. Поклянись, и я поверю! – Джон с силой сдавил ее плечи.

- Не стану!

- Тогда я увезу тебя. В такую глушь, где ты не услышишь больше людского голоса. И твоего голоса не услышат. Никто и никогда.

- А ты поедешь со мной?

- Нет. Я должен быть в Сиршаллене, пока смогу в нем быть.

- Ты не отошлешь меня. Не сможешь.

- Предлагаешь мне смотреть, как ты губишь себя? Как тебя убьют на моих глазах? Разве я смогу выстоять против всех перстов Эльтана? Ждешь, что я буду убивать своих сородичей, чтобы спасти тебя? Лишь потому, что мое сердце в твоей груди?

- Ты можешь остановиться. Еще не поздно! – Софи с жаром обняла Джона. Поцеловала его в кончик острого уха. – Пожалуйста, Джон. Пожалуйста, Линар, остановись.

Он заледенел.

- Слова сказаны и дело сделано. – сказал он тихо. – Этой ночью все начинается. Я уже не в силах повернуть назад. Но даже если бы мог, не повернул.

Софи зло ударила его кулаком в плечо. И уткнулась туда же лбом.

- Как ты можешь… Как?

Он ласково погладил ее по голове. Поцеловал в висок.

- Для меня не было другого пути. Я выбрал самый милосердный для твоего народа и опасный для нас.

Какое-то время они сидели в тишине обнявшись. Софи вымотанная ужасным днем и бессонной ночью, в теплых объятиях Линара стала засыпать.

- Нет, – он мягко встряхнул ее. – Не засыпай. Мы должны решить, Софи. Мы разлучимся или ты дашь мне клятву. Я наивный глупец, но я готов поверить тебе. Моя свита молчит, но каждый из них думает, что тебе лучше отрубить голову. Эльтан сегодня предлагал мне твою смерть. Такую, о которой я ничего не узнаю. Я не увижу твоего тела, не почувствую холода твоей кожи. Ты просто исчезнешь раз и навсегда. Словно тебя и не было никогда.

Софи похолодела от ужаса, поняв, что прийти сюда мог не Линар, а персты Эльтана. Если бы он согласился.

- Ты клялся защитить меня. – прошептала она в ужасе.

- И я сдержал свое слово. – ответил он просто. – Я сохраню твою жизнь. Но если ты не дашь мне клятвы, я сохраню ее так, как смогу. Отослав тебя.

Софи сглотнула. Что было делать? Предать людей, согласиться хранить тайну? Или разлучиться сейчас и навсегда. Софи подумала, что оказавшись в лесу, никому и никогда не поможет.

- Я дам тебе слово. Я сохраню твою тайну. – Линар с неистовой радостью посмотрел ей в глаза. – Пока я в Сиршаллене. – добавила Софи. Радость его примолкла.

- Пока ты в Сиршаллене… - пробормотал он. – Значит, выйдя за пределы наших лесов, ты станешь говорить обо мне с каждым встречным?

- Я буду говорить каждому встречному, что есть опасность. Что есть болезнь, которую нужно победить.

- И как ты объяснишь свое знание?.. Впрочем, не важно. Люди узнают, это неизбежно. Однажды твое знание станет бесполезным. Быть может, это произойдет скорее, чем я думаю.

- Я хочу спать, Дж… Линар. – поправилась Софи. Он виновато прикусил губу.

- Тебе лучше называть меня так. Эльтан отказался от моего прозвища. И я отказался от него. Пора мне стать тем, кто я есть.

- Я не знаю, кто ты есть… - пожала плечами Софи и положила голову к нему на плечо. – Но я очень люблю тебя и не хочу разлучаться. Это ужасно, правда? Что же я за человек…

- Обычный человек. Все живые, и люди и эльфы, хотят провести жизнь в любви…

- Ничего ты не знаешь про людей. Тебе только предстоит их узнать.

- Разве мне это нужно?

Софи понуро вздохнула. Действительно, к чему утруждаться, когда через шестьдесят лет люди станут диковинками.

- Да, нужно. Ты ведь тоже человек, хоть и наполовину. На лучшую свою половину.

Софи почувствовала, как его грудь вздрогнула в смешке.