- Я уяснил это в первый день, не нужно повторять одно и то же. Я не займу у мисс Бэксли много времени, к тому же вы должны мне всячески содействовать, если помните.

- Берите кого угодно, кроме нее! – непреклонно заявил ректор, и я поймала себя на том, что наблюдаю за происходящим с искренним любопытством. Сколько незамутненных, живых эмоций! Жаль, даром пропадают. – Берите хоть мисс Хетчерс или миссис Дорблю, они работают в Бледрейве гораздо дольше Кассандры и будут рады все вам рассказать.

- Мне все не нужно, только то, что буду спрашивать. Болтливых женщин не люблю, поэтому из предложенных кандидатур выберу все же мисс Бэксли.

- Мисс Бэксли занята!

- Чем?

- Выполнением своих непосредственных обязанностей! – возмущенно воскликнул ректор, не желая делить меня со всякими заезжими гостями. И я его очень понимала. Наглость ревизора была просто потрясающе беспредельной, как и его хладнокровие.

- По-вашему обязанности помощницы важнее королевского поручения? – насмешливо приподнял бровь южанин.

Запрещенный прием.

Поджав губы, мистер Бильгорф тяжело вытолкнул воздух через раздувшиеся ноздри и поглядел на меня. Все, конец битвы?

В кабинете повисла напряженная тишина. Слышно было только тикающие часы и шумное дыхание ректора.

- Если из-за вашей ценнейшей помощницы встанет вся работа в академии, торжественно обещаю вам постараться привлекать мисс Бэксли к общественнополезному труду во внерабочее время. Вечером, к примеру. Это вас устроит?

Наверное, в этот момент ректор живо представил, к чему ревизор может привлекать юную неопытную девицу во внерабочее время, и лицо его дернулось от ужаса. Подействовало это даже лучше волшебных слов про «королевское поручение».

- Нет-нет, когда-то и ей нужно отдыхать! – торопливо ответил Бильгорф. - Так и быть – ради дела королевской важности Кассандра может изредка вам помогать. Но только днем и ненадолго. Я очень надеюсь, это не отразиться на ее работе.

Ревизор с улыбкой кивнул.

Вот так. Меня никто ни о чем и не спросил. Рабство чистой воды.

Что ж, ревизор получит то, чего так желает, несмотря на нашу взаимную неприязнь. Я все сделаю, но без души*.

*кусочек цитаты из известного сериала :)

***

Сразу же после разговора с Бильгорфом меня ангажировали на ближайший час и, ничего не объясняя, повели к лестнице и на улицу. То, что я отстаю, ревизор заметил только на крыльце. Остановился и подождал, пока я подойду к нему.

- С вашими каблучками мы далеко не уйдем.

Альгетти скептически поглядел на мои туфли, хотя из-под платья виднелись лишь острые мыски. Но шла я и правда медленно, не собираясь гнаться за южанином, закинув язык на плечо.

- Мисс Хетчерс подошла бы вам гораздо лучше, - сообщила я. - Она носит удобную обувь и быстро бегает. Преподает физическую подготовку. В случае непредвиденных обстоятельств может даже унести вас на себе с поля боя.

- Это не понадобится.

- Тогда объясните суть помощи, которую я могу предоставить ревизору магконтроля?

- Сведения. О людях и о самой академии.

Говорил он сухо, короткими фразами, и это неприятно резало слух.

- Тогда стоило выбрать в помощники миссис Дорблю. Она работает в Бледрейве уже полсотни лет и знает здесь каждый уголок и каждую собаку.

Ревизор повернулся и поглядел на меня недовольно:

- Будем считать, что вы – нечто усредненное, сочетающее в себе самые лучшие качества вышеупомянутых дам. И хватит меня отговаривать.

С тем, что я «нечто», пожалуй, можно было и согласиться. Нечто удивительное.

- Я не отговариваю, просто говорю прямо, что не хочу этим заниматься. Вчера вы вели себя непозволительно, да и сегодня мастерски раздаете комплименты.