– Мерзавец, не привыкший интересоваться чужим мнением. Вожак мой. Младший брат покойного отца. Акамир Лютый.

– О, – ответила Рита и, отвернувшись к боковому окну, о чём-то сосредоточенно задумалась.

Я не стал мешать её размышлениям, и остаток пути мы провели в тишине. И лишь свернув с шоссе на лесной тракт, идущий к Посёлку, я позвал девчонку по имени, а когда она вскинула на меня встревоженный взгляд, заверил:

– У нашего Вожака сквернейший характер, но ты мне вроде как невеста, поэтому в обиду я тебя, пока всё это не закончится, не дам.

Рита кивнула.

– И не спорь с ним. В глаза не смотри. Кивай, да соглашайся со всем. Тогда, глядишь, и не успеешь познакомиться с его диким нравом.

– Спасибо за предупреждение и заботу. Только я не хочу, чтобы всё заканчивалось. И раз уж Акамир Лютый дал мне такую возможность, я буду бороться за право стать твоей женой.

– Даже зная, что не нужна мне?

Рита упрямо поджала губы.

– Даже.

Совесть, глодавшая меня с того момента, как я встретил свою ненужную невесту, довольно хрюкнула и заткнулась, а я коротко обронил:

– Ну и дура. – И больше на Риту даже не взглянул.

Впрочем через пятнадцать минут мы уже въехали в Посёлок. Но вместо того, чтобы ехать к дому, который я построил и в котором сейчас хозяйничала моя мать, я свернул к особняку Вожака.

Подъехав к крыльцу, подождал с минуту, надеясь, что звук мотора разбудил хозяев, но в окнах не спешил загораться свет, и я, вздохнув, вышел из машины. Рита тут же хлопнула пассажирской дверцей и засеменила за мной.

Вожак к нам вышел лишь полчаса спустя. Лохматый, заспанный, злой. Окинул меня хмурым взглядом и, недобро оскалившись, спросил:

– Что непонятного было в словах «завтра привезёшь её в Посёлок»?

– Отсутствие инструкции насчёт того, где ей стоит провести сегодняшнюю ночь.

– Дерзишь, – констатировал очевидное Вожак и перевёл взгляд с меня на Риту. Увиденное ему, должно быть, понравилось. Потому что взгляд старого оборотня помягчел, а губы растянулись в похабной усмешке.

– Инструкций, говоришь, тебе не хватило? – хмыкнул он. – Мне бы твои годы, я б уж сообразил, как скоротать ночь в этой приятной компании… Заодно и пробу снял бы. А то, знаешь ли, иметь снулую рыбу – удовольствие не из приятных... Хотя эта выглядит горячо.

Я покосился на Риту. Она стояла, скромно потупившись, не торопилась возмущаться и, в общем-то, не выглядела оскорблённой.

– Посмотрим, конечно, на остальных. Я двенадцать приглашений разослал, но уже могу сказать, что не прогадал. Девку мы тебе найдём хорошую. Ещё спасибо мне скажешь.

– Это вряд ли.

– Что ж, – Вожак пожал плечами. – Обойдусь без твоей благодарности. Ваше поколение в принципе добро помнить не научено, но с этим уже ничего не поделаешь.

– Нашему поколению было с кого брать пример. Но я не настроен сейчас дискутировать о проблеме отцов и детей. Я привёз твою гостью, Вожак, и уезжаю. У меня на выходных важная игра, надо готовиться. А весь этот цирк со смотринами – без меня. Я ни невесту, ни жену найти не просил. Так что…

– Молчать! – рявкнул Вожак.

– Я…

– Головка от *уя! – Кто-кто, а Акамир Лютый такой ерундой, как подбор приличных слов точно никогда не заморачивался. – Вякать будешь, когда я тебе позволю. Сопляк. Ты мне ноги целовать должен за то, что я тебе такую родовитую невесту из-за рубежа выписал, а ты носом вертеть вздумал?

Позвоночник, будто хлыстом, обожгло силой Вожака, но Волк внутри меня оскалился не из-за непреодолимого желания склонить голову перед сильнейшем, а от ярости. Я даже почувствовал, как увеличиваются клыки у меня во рту – так сильно вдруг захотелось вцепиться глотку старому Вожаку.