Девочка же… Ох, она выглядела ужасно. Затянутые бельмами глаза, обтянутые пергаментной, хрусткой кожей руки, которая буквально свисала лохмотьями. Наверняка ломкие кости и слабые органы. Я знала эту болезнь. Точнее проклятье. И оно было уже в пике своей силы. Не пройдет и трех месяцев как жизнь оставит это измученное тело.

- Это моя дочь Алесса и… внучка Эми, - дрогнувшим голосом представил их пожилой герцог. - Младшая.

- Проклятие наложено до рождения или после? - поинтересовалась я, не отрывая взгляда от девочки.

- До рождения, - хрипло отозвался Шарль, подтверждая мою догадку.

Я шумно выдохнула сквозь зубы, покачала головой и с интересом перевела взгляд на седого мужчину.

- Что же вы такого сделали, чтобы получить такое?

Ледяное молчание повисло в комнате, тяжелое и густое. Герцог исподлобья смотрел куда-то в стену, а после глухо ответил:

- Три года назад… Во время контрнаступления на Шаккарскую Империю я командовал одним из полков, который гнал шаккарские дивизионы по Суомской пустыне. Там же мы вышли к обители Пустынных ведьм… которую полностью уничтожили.

- Какое отношение имели Пустынные ведьмы к шаккарцам?! - воскликнула я, представив в красках, что творили дорвавшиеся до мести солдаты.

- Никакого. К сожалению, я понял это слишком поздно. Обитель была разрушена, а пустынные жрицы…

- От умирающих ведьм вы получили сильнейшее смертное проклятие на крови, - закончила я за него. - Но от меня вы что хотите? За три года вы должны были понять, что с этим никто ничего сделать не сможет. Даже я. Тр-рэшша! Да вам не смог помочь даже Инквизитор, который к вам ходит как к себе домой!

- Да, Его Светлость пытался снять проклятье, но его сил тоже не хватило.

- И поэтому мы нашли другой вариант, - вкрадчивый голос молодого герцога Ришара зазвучал за спиной неожиданно. - Моей сестре может помочь заклинание “Атагамбра”.

- Что?..

- Право, госпожа Леро, давайте не будем притворяться, - усмехнулся молодой герцог. - Некромант-архимаг вашего уровня точно знает что такое заклинание перемещения души.

- А также знаю, что это запрещено. Категорически и абсолютно. Любого, кто это сделает - ждет суд и тюрьма в лучшем случае. Я только-только вернулась к жизни в рамках закона, а вы мне предлагаете…

- Госпожа Мелисса, - упала на колени мать девочки, цепляясь худыми руками за полы моего платья. - Пожалуйста! Умоляю!

- Простите, я не могу на это пойти.

- Мы заплатим, - торопливо добавил Шарль. - Сто тысяч золотом и… вот это.

Я лишь фыркнула в ответ. Хотела сказать, что они никогда не смогут предложить цену, которая меня устроит за ТАКОЕ! Я не готова вновь стать изгоем, вновь скрываться от Инквизиции. И даже не собиралась глядеть, что там собирается всучить мне этот аристократ. Не хотела, но все равно взглянула. И почувствовала, как внутренности сжались тугим комком.

Не может быть!

В ладони Шарля лежал небольшой амулет из черно-белого металла. То, что я видела лишь на картинках в старинных свитках и иногда в своих снах.

- Это же… Амулет Желаний?.. Откуда он у вас?

- От тех же Пустынных ведьм, - коротко ответил герцог.

- Почему вы сами им не воспользуетесь?

- Потому что это всего лишь симпатичная побрякушка и не более того. Вы сами понимаете, что без камней он бесполезен. Чтобы отыскать хотя бы один из двух может понадобиться десяток лет. Или вся жизнь. У вас она есть. У моей малышки Эми нет даже года… - его голос сник, но тут же набрал силу и требовательно загремел. - Дай моей внучке новое тело и ты получишь Амулет! Слышишь?!

Я замерла, борясь с собой как никогда в жизни. С жалостью к девочке. Со страхом вновь ошибиться.