- Ясно. Что ж… не зря мой внук Ришар рекомендовал вас, как лучшего темного архимага, - кивнул старший герцог. - Я благодарен, госпожа Мелисса, что вы смогли избавить нас от этой досадной проблемы.

Ну вот и ладушки! Я ответно улыбнулась, про себя подумав: “А теперь давайте уже подкрепим благодарность материально и я уйду”. Но вслух говорить это, конечно, не стала.

Через пару минут секретарь принес кошель с суммой оплаты в три тысячи фунтов. Герцог же, задумчиво глядя, как я прячу кошелек с оставшейся суммой, внезапно спросил:

- Скажите, говорят, что вы - ученица шаккарского лорда Арамора - Верховного жреца бога Тьмы. Это правда?

Тррэш-ша! К чему эти разговоры о моей биографии? Заказ я выполнила, кота поймала, деньги получила. В герцога вселился мелкий бес болтливости?..

Но неожиданно для себя сухо кивнула и ответила:

- Да, я прошла полный пятилетний курс обучения в Шаккарской Цитадели под личным руководством лорда Арамора. Но сбежала из Шаккары перед самым выпуском.

- И вы попали в Империю?

- Не попала, а вернулась. Я уроженка Марриды, с Восточных земель.

Рассказывать о себе больше я не собиралась. И без того неприятные воспоминания заставили поморщиться. Да, все было именно так. Когда шаккарцы напали на нас восемь лет назад и захватили восточные окраины, меня, как и многих других, забрали в рабство. Но мои сильные врожденные способности к магии оказались моим спасением... или проклятием. С какой стороны посмотреть. Благодаря магии вместо свинарника или борделя я попала в Цитадель, где из меня пять лет лепили идеального солдата во славу Шаккары.

- Понятно… Значит вы вернулись домой, а после была та история в Риверконе?

- Простите, я не хочу об этом говорить. Меня оговорили ошибочно и именно поэтому спустя год оправдали. Так что последние два года я практикую в Марриде законно, хоть и не люблю себя афишировать.

- Да, за вас заступился отец Климент - Святая Длань Иланны, - задумчиво согласился герцог. - Его слово в Марриде имеет вес. Но на учет в Башне вы не становитесь?

- Это нарушение правил, - согласилась я, - и я обязательно исправлюсь. Когда-нибудь... К чему эти вопросы герцог?

- Дело в том, госпожа Леро, что… у меня к вам еще одно предложение. Идите за мной. Прошу.

7. ГЛАВА 6

Доказано: мелкий бес Любопытства когда-нибудь погубит не только котиков, но и некоторых архимагов. И хотя в данный момент мне вроде как ничего не угрожало, чувствовала я себя все равно странно, когда согласилась пройти с герцогом Лавамини.

Прислуга и домочадцы, которые накануне организованно выехали из особняка, таким же четким строем вернулись обратно. Похоже, в семействе герцога были воистину армейские порядки.

Поначалу вокруг нас царила суматоха, но чем дальше мы шли по бесконечным коридорам, тем безлюднее становилось вокруг. Наконец, молчаливый и прямой как жердь мужчина остановился и толкнул дверь одной из гостевых комнат. Посторонился, пропуская меня вперед.

Входить и смотреть глазами мне нужды уже не было. Еще на лестнице я почувствовала сильнейшее темное проклятие. Одно из тех, что способны сокрушать целые города и уничтожать народы.

Поколебалась несколько мгновений и все же переступила порог.

В комнате были двое. Молодая женщина в дорогом платье и красивой прической, но с изможденным лицом и залегшими под глазами синяками. И девочка трех лет.

При виде нас женщина лишь безучастно скользнула взглядом по моей ничем не примечательной фигуре, но после вдруг встрепенулась и всплеснула руками, прижимая их к груди. Внезапная надежда засветилась в ее глазах.