- Давай, принцесса! Чего застыла? Работай! – Мой администратор Михаил ныряет за кулисы и шлепком по заднице возвращает меня из воспоминаний в реальность. – В зале сегодня просто охренительный аншлаг. Сорвём приличный куш.

- Может, сегодня повезёт, – отвечаю невпопад.

Мысли всё ещё витают вокруг событий семилетней давности и несостоявшейся мести Руслану Гореву.

Надеваю на лицо дежурную улыбку, откидываю полотнище занавеса и оказываюсь на сцене. Сияющая в свете софитов, как звезда.

Пробегаю быстрым взглядом по заполненному залу ресторана.

Михаил не шутил, говоря об аншлаге. В зале, и правда, нет ни одного пустого столика.

Делаю два привычных шага к серебристой стойке микрофона, обхватываю её и изящным жестом провожу по металлу. Вниз, затем вверх, словно стриптизёрша, ласкающая шест.

Местная публика обожает такие вещи. Такие вещи заводят.

Среди раскрасневшихся рож замечаю нескольких постоянных посетителей. Знаю, что они выбирают этот ресторан и приходят сюда снова и снова. Не ради изысканных блюд. А лишь ради моих выступлений.

И чем сильнее заведёт их образ певички, тем больше денег они здесь оставят.

В подтверждение из зала в мой адрес летят довольные выкрики и пошлости разной степени откровенности. Но мне глубоко плевать и на то, и на другое. Ко всему этому я давно уже привыкла.

Пока всеобщее внимание приковано ко мне, Михаил выходит из-за кулис с противоположной стороны и занимает место за роялем, стоящим в самом дальнем конце, у края кулис.

Сегодняшнее выступление я решила начать с единственной песни из моего репертуара, которую ненавижу. За что? Не знаю.

Возможно, за то, что она полюбилась многим, попала в ротацию на нескольких крупнейшей радиостанциях, где долгое время держалась на первых строчках всех хит-парадов. А может, за то, что когда я её пою, всегда вспоминаю Руслана Горева…

Звучат первые аккорды музыки. В зале повисает гробовая тишина. И я на автомате моментально настраиваюсь на рабочий лад.

Вскидываю руку в красивом заученном жесте. Плавными невидимыми линиями расчерчиваю воздух и пою.

Снова кроет меня тобой

И сегодня в который раз.

Накрывает ночь тишиной

Всех вокруг, но уже не нас.

Изящным отрепетированным движением развожу руки в стороны, словно крылья птицы. Или правильнее будет сказать, птицы с давно подрезанными крыльями. Израненной в кровь. Но многое отдавшей бы, чтобы заново научиться летать.

Отраженье луны дрожит,

Свет от фар разрывает туман.

И одна на двоих жизнь

Лишь обман. Всё сплошной обман.

Пою, а сама в очередной раз скольжу взглядом по залу. По головам посетителей и вальяжно развалившихся за столиками бандитов.

Понятия не имею, кого ищу глазами.

Пора уже смириться, что никогда не увижу Руслана Горева среди посетителей ресторана. Но меня почему-то никак не желает покидать пугающее чувство. Словно предчувствие чего-то. Неизбежного. Неотвратимого. Рокового.

Убивает ночь тишиной.

И секунды текут вспять.

Но как прежде вдвоём с тобой

Нам уже никогда не летать.

Никогда мы с Горевым не останемся больше наедине, как в ту проклятую ночь, семь лет назад. И я никогда не воткну ему в горло тонкую спицу-заточку, которая так и лежит в потайном кармашке моей сумочки…

От шальных мыслей голос начинает звенеть.

Выхватываю микрофон из стойки, прохожу по сцене и в приступе накативших эмоций спускаюсь по ступеням в зал. Двигаюсь медленно по проходу между столами. Пока вдруг возле одного из них не останавливаюсь. Как будто какая-то сила заставляет меня это сделать и не позволяет идти дальше.

Оборачиваюсь резко и вижу двух молодых мужчин. Они часто приходят сюда, и я их очень хорошо помню. Сама не знаю, почему из всех постоянных посетителей, отчётливее всего память сохранила именно их лица.