– Что это значит? – повторила она, не дождавшись ответа от Джо.

Он взглянул ей прямо в глаза:

– Помнишь, как мы ходили в поход?

– В поход? – переспросила она озадаченно.

– Может, и нашу свадьбу стоило бы организовать в таком духе?

Блоссом растерялась. Она действительно не понимала, о чем он говорит. Сердце набатом стучало в груди. Ей стало страшно, как будто в кустах прятался медведь и ждал, чтобы напасть и съесть ее, о чем она часто думала в том походе, который он вспоминал с такой радостью!

– Я не совсем понимаю, – призналась она, нервно крутя на пальце красивое помолвочное кольцо с бриллиантом.

– Что-нибудь менее формальное.

Блоссом уставилась на Джо, пытаясь вникнуть в смысл фразы.

– Ты действительно предлагаешь нам изменить свадебное торжество?

– Думаешь, уже слишком поздно? Только мы, наши семьи и несколько друзей, – предложил он с энтузиазмом, не осознавая, что тем самым разрушает ее титанический труд по подготовке свадьбы века и просто ее убивает.

Девушка почувствовала себя так, словно мужчина, которого она так сильно любила, превратился в незнакомца прямо у нее на глазах.

Сотни часов планирования.

Тысячи потраченных долларов на платья и цветы, депозиты за локации, фотосессию, кейтеринг и живую музыку.

– Но до свадьбы всего шестнадцать дней, – глухо промолвила она.

– Знаю. Прости. Это просто мысли вслух.

Никогда еще извинение не звучало так убого и жалко.

– Стало быть, ты не согласен с планом нашей свадьбы? – переспросила она с пронзительной ноткой в голосе. – Слишком поздно что-то менять.

– Я же сказал, что это просто мысли вслух, – повторил он подозрительно мягко.

– Ну как ты не можешь понять? – процедила она. – Это не просто свадьба. Это именно то, кем я являюсь. В этом вся моя суть.

Он посмотрел на меню, которое она ему передала.

– В этом твоя суть? – Он недоуменно рассматривал строчку, в которой она зачеркнула десерт, накорябав другое название.

– Да! – в отчаянии воскликнула Блоссом. – Именно такая я и есть.

В глубине души Блоссом понимала, что лукавит. На самом деле она сейчас чувствовала себя школьницей, которая стояла в гостиной Райана Паулсона в ожидании профессионального фотографа, приглашенного сделать фотосессию выпускного бала.

Она пыталась скрыть, насколько поражена роскошным особняком, и не замечать пристальных взглядов, которые на нее бросали мать и сестра Райана. Дурное предчувствие змеей пробежало по спине.

А затем она увидела фотографию в рамке на каминной полке шикарного, от пола до потолка, камина из узорчатого розового мрамора. Это было фото сестры Райана с прошлогоднего выпускного бала в том самом платье, которое сейчас было на Блоссом. Они с мамой купили его в комиссионке.

Девушка ощутила приступ тошноты и помчалась в туалет. Пробегая мимо какой-то комнаты, она услышала, как сестра Райана злобно обозвала ее дрянной девчонкой, испортившей и платье, и фотографию. Блоссом не стала искать туалет, она покинула особняк, чувствуя себя униженной и оскорбленной.

Сейчас она испытывала те же эмоции. Ей казалось, что Джо превратился в незнакомца или, скорее, в Райана Паулсона. Нет, это она превратилась в себя прежнюю – простую девчонку, а никакую не принцессу.

Он в ответ пристально посмотрел на нее:

– Я думаю, что ты гораздо содержательнее, чем крем-брюле или лимонный торт с черничной начинкой.

«Нет!» – беззвучно воскликнула она, хотя самодовольный внутренний голос нашептывал, что девочкой она и правда считала изысканным десертом шоколадный пудинг в упакованном стаканчике с капелькой консервированных взбитых сливок сверху.